Сегодня многие исследователи соглашаются с тем, что наложенное на Русь так называемое «иго» не было столь уж жестокой системой. Это подтверждается и тем, что Московская Русь, дольше всех находившаяся под «игом», сохранила и генофонд, и религию, и язык, и культуру. Она даже сохранила, пусть и боковую, ветвь династии Рюриковичей, что в средневековье было важнейшим этническим маркером. В те суровые времена именно династии подвергались безусловному уничтожению до последнего претендента в борьбе за власть (за подтверждением достаточно обратиться к истории самой Золотой Орды). Безусловно, культура и язык получили значительные заимствования от имперских народов, но это были лишь мутации «культурных генетических кодов». Однако, для всего древнерусского этноса, едва оформившегося в эпоху Киевской Руси, «побочные явления» нашествия оказались катастрофическими.
Уничтожение верхушки правящей династии Рюриковичей разрушило установившийся порядок управления, поддерживающий, пусть и малоэффективно, связность территории обитания этноса. Сохранившиеся на северо-востоке представители династии, благодаря деятельности Александра Невского, пошли по пути вассального подчинения Империи при сохранении территориального единства, культурной и экономической автономии. Со временем им удалось добиться и политической автономии – обычая вручения ярлыка на титул Великого князя Владимирского, фактически дававшего самоуправление.
Со временем московские князья прочно завладели ярлыком и восстановили династическую систему власти. В 1478 году Великий князь Иван III присоединяет к московскому государству Новгородскую республику. В результате знаменитого стояния на Угре в 1480 году ему удается отстоять независимость от Орды. Рождается новое централизованное русское государство, объявляющее себя не только преемником Империи Рюриковичей, но и незадолго до этого погибшей Византии («Москва – третий Рим, а четвертому не бывать»).
Другой выдающийся русский князь эпохи монгольского нашествия Даниил Галицкий попытался провести иную, чем Александр Невский, линию поведения. Сначала он попробовал организовать отпор агрессору, но потерпел неудачу. Понимая безнадежность сопротивления, Даниил обратился за помощью к западным соседям – Папе Римскому Иннокентию VI , венгерским, польским и литовским государям, с которыми он охотно роднился. Даниил пошел даже на обещание распространить на Руси католичество. Папа прислал ему королевскую корону, но не рыцарей