День выдался серым. Таким же, как и стены башни, в которой я теперь жила. Паутина пыли тянулась под потолком, словно иллюзии, висящие в воздухе. Я не знала, сколько прошло времени – два дня? три? Магия искажала ощущения. Или это было дело Совета.
Утро принесло визит. Жрица в золотом, с глазами цвета топаза. Не та, что сопровождала меня прежде. Эта – новая. Свежая. Опасная.
– Вызывают. Немедленно. – В её голосе не было почтения, но и страха тоже.
– Кто именно?
– Принцесса Айриэн.
Я замерла. Имя, которого никто не произносил вслух уже годы. Младшая дочь Императора, изгнанная в монастырь за то, что сказала правду на Совете. Теперь она возвращалась. И звала меня.
Айриэн жила в Зале Скрытых Мостов – древнем комплексе, где стены слышали больше, чем уста. Меня провели по узким коридорам, изогнутым, как мысли предателя. В конце – тяжёлая дверь, за которой ждала она.
Принцесса была старше, чем я помнила. Лицо тонкое, глаза усталые, но голос – острый, как лезвие.
– Ты изменилась, – сказала она. – И Империя это чувствует.
– Я не играю в игры, Айриэн.
– Но ты – их часть. Хочешь ты того или нет. Посмотри.
Она провела меня к зеркалу. Оно не отражало лиц – только судьбы. В нём я увидела Совет, погружённый в ссоры. Жрецов, спорящих о древних пророчествах. И – Каэля. Он был ранен. В подземельях. Один.
– Что ты хочешь? – спросила я.
– Доверия. Временного. Пока мы не узнаем, кто из нас – паук, а кто – жертва в паутине.
Я смотрела на неё долго. И кивнула. Иногда союз с врагом – единственный путь к победе.
Айриэн вернула мне свободу. Формально. Я вышла из башни, и воздух показался другим – плотным, насыщенным страхом и магией. В городе говорили о новых знамениях. В небе видели двойную Луну. А на востоке – вспышки Пламени.
Я шла к Каэлю. Сквозь рынок, где торговцы закрывали лавки при моём приближении. Сквозь улицы, где дети указывали пальцем. Меня узнали. И не знали, молиться за меня или проклинать.
Он был в храме Света, на границе квартала Драконов. Ранен. Но жив.
– Ты пришла.
– Я всегда прихожу. Особенно когда нельзя.
Он усмехнулся и сжал мою руку.
– Ты знала, что тебя используют?
– А ты думал – нет?
Мы молчали. Долго. Потом я достала кольцо – то самое, с камнем крови.