Сегодня все казалось ей «недостроенным». Тени от фонарей ложились под неправильным углом, а на мостовой трепетало что-то вроде черной ряби – будто под асфальтом шевелились угри.
Белый Якорь всегда был городом-загадкой. В детстве Лия слышала, как рыбаки рассказывали о «Дне Молчания» – раз в десять лет все зеркала в городе завешивали чёрной тканью, а дети до рассвета прятались в подвалах. «Чтобы Тени не нашли дорогу», – шептала няня. Теперь Лия понимала: это был не ритуал, а отчаяние. Даже маяк, гордость города, был построен на месте древнего капища – его стены до сих пор хранили руны, которые отец называл «языком Теней».
Пепел. Он сыпался с неба, как печаль, прилипая к ресницам. Местные шептались, что это прах сожженных кораблей из легенд, но Лия знала правду: накануне горел лес за городом. Или это ей только сказали?
– Вам к дому Врана? – Голос таксиста прозвучал резко, словно он откусил фразу.
Мужчина в кепке с потускневшим логотипом рыбзавода прищурился, разглядывая ее в зеркало. Его тень на сиденье двигалась отдельно – поправляла невидимую шляпу, пока сам он крутил руль.
– Да, – кивнула Лия, стараясь не смотреть на это.
– Помните, докторская дочка: после наступления темноты, смотрите только перед собой. Особенно остерегайтесь домов, где горит свет – они как ловушки.
Машина сорвалась с места, подпрыгивая на выбоинах. Лия, вцепившись в сиденье, поймала себя на том, что боится дышать. Они проезжали мимо рынка, где запах тухлой рыбы смешивался с ароматом жареных каштанов. Старухи в платках раскладывали на прилавках связки сушёных трав, шепча заклинания от сглаза. Одна из них, с лицом, изборождённым морщинами как карта забытых дорог, метнула в Лию взгляд, полный ненависти, и плюнула себе под ноги. «Чужая кровь», – прошипела она, сжимая амулет из кости.
По пути она заметила несколько странных деталей: Старуха на рыночной площади – ее сморщенная тень, касаясь гнилых яблок, перебирала их, в то время как сама женщина, склонившись, шептала молитвы перед иконой, изъеденной трещинами. Мальчика, запускающего змея. Его тень держала в руках не веревку, а петлю. Зеркала в каждом дворе, завешанные тряпками, будто кто-то стыдился собственного отражения.
– Почему все тени падают на восток? – с трудом выдавила Лия, не в силах больше сдерживать вопрос, мучивший ее с самого утра.