– Если бы космос мог сам выбирать себе исследователей, тебя бы в его списке точно не было.
Но система дала сбой. Мэлс попал на «Еву» по нелепой случайности. Волею судьбы, а может просто невезения более опытный инженер, Нир Салливан, вывихнул лодыжку за день до старта экспедиции. Новый экипаж не хотели задерживать, и из списка резервных кандидатов кто-то ткнул пальцем… и ткнул прямо в него. Так Мэлс оказался на борту.
Официально миссия «Евы» была исследовательской – они направлялись к астероиду Q703, чтобы изучить геотермальные процессы. Сам факт того, что на астероиде происходят процессы свойственные для сформированных планет – не мог не заинтересовать ученых. Но экипаж знал не всю правду.
Им нужно было найти Медиар – уникальное соединение, которое, по данным КИК, могло влиять на зарождение жизни в мёртвых условиях. По сути, оно могло заменить воду, кислород и даже целые экосистемы, при правильной реструктуризации камня. Для этого и нужны были специалисты-селекторы.
Если бы минерал удалось приручить – человечество смогло бы заселять даже астероиды, подобные Q703.
О Медиаре знали слишком мало. Единственные зафиксированные образцы показывали аномальное поведение – они глушили радиосигналы, поглощали энергию, а иногда… двигались. Для исследовательской корпорации не было стимула сильнее, чем неопознанное вещество, поэтому этот проект был обречен на продолжение. Таким образом и начался запуск селекторной экспедиции.
– Вы же понимаете, что я не первый кандидат на эту должность? – сказал Мэлс капитану Куинси накануне старта. Женщина, постаревшая от вечных перелетов и волокиты электронных отчетов, взглянула на него усталым взглядом.
– Нам нужен инженер. Не лучший. Просто инженер. Умеешь работать с селекторными капсулами?
– Да, но ведь это другое…
– Значит, ты нам подходишь.
Она больше не говорила с ним. Проведя именной талончик по сканеру что-то просигналило и талончик Мэлса загорелся синим цветом. Он ранее видел такие у практикующих инженеров-селекторов, а теперь и вовсе стал одним из них. По крайней мере, ему так казалось.
Единственный, кто проявил к нему хоть каплю интереса, был Гаррет Холл – научный консультант с пятнами седины на висках и вечно усталым взглядом, за которым, впрочем, прятался живой ум и язвительное чувство юмора.