– Тод, что такое «килевание»? ― посмотрев на него, на полном серьезе спросила она.
– Это такой вид наказания, когда кого-то протягивают под днищем корабля, ― сказал Тод, ненадолго замолчал и продолжил: ― На моем веку еще никто не выживал после этого.
– Почему ты помогаешь мне? ― спросила Кати. ― Ведь тебя самого за это могут наказать.
Он молча посмотрел на нее и добавил:
– Считай, что я просто не могу допустить, чтобы ты так погибла, ну и еще ― я очень устал от всего, что тут творится.
– Так побежим вместе?
– Я не могу, ― грустно ответил он, ― для меня это трусость ― бежать с корабля, на котором служил.
– Но ведь я тоже здесь служила, ― тихонько произнесла Кати.
– Ты ― это другое, ― улыбнулся Тод. ― Ты девчонка, а девчонкам вообще не место на корабле, ― серьезно добавил он.
И если бы не тюремная атмосфера и не серьезность всей ситуации, Кати рассмеялась бы ― настолько по-мальчишечьи он это произнес.
– Держи, ― он вручил ей какой-то мешок, ― там есть все, что успел собрать. Гиг[1] я тоже для тебя приготовил. Осталось только незамеченными пройти по палубе, и ты уже в открытом море.
– Я не умею плавать, ― серьезно сказала Кати.
– Придется научиться, ― так же серьезно ответил Тод, ― шторм, конечно, не самое подходящее время для учебы, но это все, что я могу сделать для тебя, юнга Кэт, ― улыбнулся он. ― Пока вся команда занята стихией, ты сможешь незаметно ускользнуть.
– А дети? ― с надеждой в голосе спросила Катрина.
– Этим детям ты не поможешь, ― ответил он, ― если выживешь, спаси других.
Они стали тихонько пробираться по корабельным коридорам. В некоторых местах свет отсутствовал, и они двигались на ощупь. Кати старалась не отставать от Тода, который, казалось, знал здесь каждый уголок.
Наконец они вышли на палубу. Небо уже давно сковала ночь, ветер вперемешку с дождем хлестал ее по щекам, волосы сразу же намокли и прилипли к лицу.
– Кати, ― перекрикивая бушующую стихию, обратился к ней Тод, ― беги за мной, только быстро.
Она кивнула, пытаясь сквозь дождь разглядеть очертания его фигуры в ночи.
Команда продолжала сновать туда-сюда, но никто в штормовой суете не обращал на них внимания, и потому, проскочив незамеченными до места, где ждал гиг, Тод сказал:
– Запомни, гиг ― это узкая шлюпка на одного человека, у нее по бокам весла. Не знаю, пригодятся они тебе или нет в такую погоду, но желаю, чтобы ты ими все-таки воспользовалась.