Он подошёл ближе и положил руку на дверь. Тёплая поверхность словно сама потянулась к нему навстречу, как будто приглашая войти.
–Ты точно готов? – спросил уже знакомый голос.
Он не ответил, только сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Он не знал, к чему он должен быть готов, но был уверен, что если не войдет, то никогда и не узнает. Путник слабо нажал на створку, ворота дрогнули и раскрылись без скрипа. Он вошёл. Внутри всё изменилось.
Он оказался на узкой улице, мощённой гладким камнем, прохладным и слегка влажным. Дома по обе стороны стояли молча, но отнюдь не безжизненно. Он чувствовал взгляд невидимых глаз, ощущал присутствие чего-то, что было ни враждебным, ни добрым – просто находилось здесь, разделяя с ним этот странный момент. Воздух здесь был плотным, как тишина наполненная ожиданием.
Он медленно шагал вперёд, чувствуя, как в нём отзывается каждый шаг, не выбирая направление сознательно, а доверяя тихому голосу интуиции. Казалось, что улица была продолжением его памяти, а дома страницами, которые он когда-то закрыл не дочитав. Тени деревьев двигались за ним, шелестя в такт его дыханию. Иногда он слышал невнятные звуки – тихий шёпот прошлого, отголоски чужих шагов, а может быть, и голоса собственной души.
– Кто ты? – раздалось вдруг.
Он оглянулся. Никого.
– Кто ты? – вновь прозвучал вопрос.
На этот раз голос возник изнутри, настойчиво повторяясь эхом в его голове. Он остановился, вдохнул полной грудью и закрыл глаза.
– Я не знаю…
Он и правда не знал. Больше не знал. Слишком долго он жил, пытаясь стать кем-то другим, удобным для всех, понятным для мира, отказываясь от себя самого в погоне за одобрением и принятием. И теперь он остался ни с чем. Без имени, без истории, без масок и ролей. Только он сам и пустота, в которой шевелилась тоска по тому единственному, настоящему себе.
Он продолжил идти, с готовностью встретится с тем, чего он избегал всю жизнь, чувствуя, что его путь только начинается. Ветер нежно касался его лица, словно приветствуя. Тени танцевали вокруг, направляя его шаги.
И вот он увидел первый дом, не похожий на остальные. Он стоял в стороне, тёмный и угрюмый, с загадочной табличкой над входом: «Дом Страха».
Ноги не хотели идти, в груди что то сжалось, в горле пересохло и всё внутри шептало: «обойди». Но он понял, что это его первая остановка на пути к самому себе. Путник сделал шаг и дом, как будто дрогнул, приглашая войти.