Горло путника сжалось от горечи. Он хотел отступить, убежать, но тело не слушалось.
– Помнишь, когда ты был маленьким и впервые услышал, что плакать стыдно? – голос продолжил мягко и неумолимо. – Тогда я родился внутри тебя.
Перед глазами вспыхнула картина: мальчик, отчаянно подавляющий слёзы. Он упал с велосипеда и разбил колени, но скрывал свою боль, чтобы не быть отвергнутым, потому что услышал взрослый, резкий голос: «Не ной, не будь слабаком»!
– А потом, когда ты не смог сказать «нет», боясь потерять чужое расположение? Тогда я окреп, – продолжал голос, всё ближе и отчётливее.
– Хватит… – едва прошептал путник.
– Именно сейчас нужно вспомнить, – мягко, но настойчиво произнёс Страх. – Только вспомнив, ты сможешь освободиться.
Существо встало, двинулось вперёд, и его лицо стало ясным отражением – зеркалом без глаз, рта, эмоций. Путник увидел себя таким, каким никогда не хотел видеть, уставшим, сломленным, потерянным. Живым и настоящим.
– Почему ты всегда был рядом? – спросил он тихо, голосом, полным слёз.
– Я должен был тебя защищать. Но ты превратил меня в тюрьму, – мягко сказал Страх. – Я был сигналом опасности, а ты сделал меня хозяином своей жизни. Я не враг. Я – часть тебя. Пока ты борешься со мной, я управляю тобой. Но стоит тебе принять меня, и я стану твоим другом и проводником.
Путник стоял неподвижно, чувствуя, как рушатся его стены. Он увидел перед собой всю жизнь, прожитую в страхе и избегании, моменты, когда не жил, а лишь притворялся, когда молчал, соглашался, боясь потерять любовь и одобрение.
И впервые он решился на то, чего никогда раньше не делал, он шагнул навстречу своему страху и осторожно, почти нежно, обнял его.
Существо не исчезло в крике или боли. Оно просто растаяло, превратившись в лёгкий туман, и растворилось в воздухе комнаты.
Дом постепенно наполнился светом. На месте стен появились окна, впустившие внутрь тёплый, мягкий свет. Воздух стал лёгким и прозрачным.
Когда он вышел наружу, то заметил новую надпись на стене дома:
«Смелость – это не отсутствие страха. Это решение двигаться вперёд, несмотря на него».
Город перед ним был прежним, но внутри него самого что-то изменилось. Теперь он знал, что за каждой дверью скрывается не враг, а забытая часть самого себя, ждущая света и принятия.
Он шагнул дальше, готовый к новым встречам и новым открытиям на пути к себе.