«Восход» в лице Лены Верейко, Героя России, летчика-космонавта с налетом в полтора раза больше, чем у полковника, тотчас ответил:
– У китайцев – твой приятель Майк Лисян на «Тяньлуне». От тебя 2000, курс 80.
– Старый пройдоха тут как тут, – добродушно отозвался полковник. – А у амеров кто?
Лена ответила не сразу, и Беликов почувствовал – она улыбается во весь рот ослепительно-белозубой улыбкой. Уже догадываясь о том, что она сейчас ему объявит, полковник начал улыбаться сам.
– С Эдвардса взлетел «Индевор». Пилот – капитан Космического корпуса Кэролайн Шумчик, – сообщила Лена звенящим голосом и, не выдержав, рассмеялась: – Встречай свою любовь, красавчик!
– Американцы подняли «Индевор», принято, – улыбаясь, ответил полковник.
С Кэролайн Беликов познакомился три года назад в центре космических полетов в Хьюстоне.
Полковник в некотором замешательстве стоял перед сверкающим никелем автобаром, размышляя, как добиться от этого агрегата чашечки черного чая. Почувствовав, что кто-то пристально на него смотрит, Беликов повернул голову и увидел двух молоденьких девушек в форме американских ВВС.
Одна была чернявой, высокой, остроносой, с темными глазами чуть навыкате. Она искоса, с равнодушным интересом, поглядывала на русского. Беликов скользнул по ней столь же безразличным взглядом.
А вот на ее подруге с нашивками первого лейтенант взор полковника задержался. Небольшого роста, с мальчишеской фигуркой, она смотрела на двухметрового русского богатыря снизу вверх удивительно открытым, теплым и добрым взглядом. Полковник явственно ощутил волну симпатии, исходившую от молодой американки, и внимательнее вгляделся в нее. Густые, мягкие даже на вид волосы цвета воронова крыла чуть пониже плеч; расчесанные на пробор они открывали ясный лоб без единой морщинки. Смуглая кожа; правильный овал лица, с разве что самую чуточку широковатыми скулами. Живописные черные брови над серо-зелеными глазами. Немного великоватый рот с чувственными губами, плавная линия подбородка. У американки явно имелись восточные или латинские корни.
Между тем маленькая девушка, глядя полковнику прямо в глаза, мило улыбнулась и спросила на безупречном английском, безо всякого намека на акцент: «Сэр, вам помочь?» – «Да, пожалуйста. Не могу разобраться, как получить от этой машины чашечку чая». Юная американка решительно повернулась к никелированному монстру и, спустя полминуты, протянула Беликову коричневую пластиковую чашку с дымящимся чаем.