Корпы-туристы встречали каждую вспышку пьяным улюлюканьем, кочевники смотрели с мрачным благоговением, местные откровенно скучали. Скоро они начнут разбредаться по шелтерам. У мелких корпоратов здесь, на смотровой, это наверняка был первый сезон пыльных бурь на Марсе. Они радовались, потому что ещё не поняли, что застряли здесь надолго. Большинство навсегда. Успеют насмотреться до тошноты.
Хотя даже Исаак признавал, что на его веку сезонные бури стали красочнее, особенно здесь, над Лабиринтом Ночи. Причины, правда, были безрадостными – незавершённое терраформирование, потеря остатков почвы, созданной с таким колоссальным трудом, и оголтелая разработка, превратившая две трети Лабиринта в один громадный карьер, сделали состав пыли куда более магнитным. Зато на открытие сезона съезжались туго набитые деньгами и промаринованные наркотиками корпораты – пощекотать себе нервы отвязной вечеринкой посреди грязной грозы. В глубине души Исаак подозревал, что больше всего их привлекало не зрелище и не «аутентичные» развлечения настоящих марсиан, а то, как такая буря глушит связь. Дарит немного тишины в канале. Немного свободы.
– Цейсс, ты там одичал и сбежал с кочевниками? – в защищённом канале группы тишина не задерживалась, как и везде, где появлялась Хитоми. В других обстоятельствах неиссякаемый энтузиазм молодой модки был бы очаровательным, но сейчас только мотал нервы.
– О, а вы там скучаете? – едко транслировал Цейсс. – Может, картинок смешных покидать? Я тут не прохлаждаюсь, Хитс! Просто провесьте мне телеметрию объекта, как сможете.
– Я её уже веду, – флегматично сообщила Лотта. – Лови.
Смирнов смолчал, но нахмурился. Этот явно привык к чёткости, эффективной коммуникации, выполнению приказов. Все остальные – гражданские, в том числе Цейсс с его вундервафлей. В системах вооружения парень разбирался отлично, но ещё ни разу не оказывался от них, как говорится, с рабочего конца. А вот Смирнов с его протезами большей части тела уже явно представил, что будет, если буря накроет Цейсса в расщелине, и связь с ним пропадёт. И это только самое начало операции. Первый шаг. Впереди ещё столько всего, что может пойти не так…
Буря приближалась. Ховер, отслеживаемый софтом Лотты, основательно её обгонял, но в узкой извилистой расщелине перед смотровой площадкой ему придётся здорово сбросить скорость. Тем немногим, кто не разойдётся к тому времени по шелтерам, достанется бесплатное бонусное представление. Многие местные, впрочем, уже разошлись. Эти пришли на смотровую впаривать туристам сувениры и дешёвую наркоту, настолько скверную, что её не синтезировали легальные принтеры даже на нижних уровнях аркоплексов. Корпоратам с их биомониторами и фильтрацией крови от этой дряни ничего не будет, а уродливые черепа вымерших марсианских животных можно повесить у себя в офисе. Правда, Исаак сомневался, что во всём Лабиринте ещё остался хоть один настоящий череп. Большинство беззастенчиво печатают. Последнее крупное млекопитающее, созданное генной инженерией для автономной жизни на Марсе, не считая Хитоми, издохло лет сто назад.