Несколько неловких мгновений длилось молчание, прежде чем существо заговорило:
– Я Сновл. Хранитель снов и кошмаров этого города.
– А ты… человек? – неуверенно спросил Остин.
– Нет. Я – грезарианец. Из другой реальности.
– С другой планеты?! – воскликнул Остин, зажимая рот рукой от восторга.
– Тише! – шикнул Сновл, замахав маленькими лапками.
– Ты не человек! Вот круто!
– Я пришёл потому, что твой сон сбежал. Я видел его в лабиринте снов. Ты его больше не увидишь, если не пойдёшь искать. Пора вставать с кровати и отправляться в путь, – решительно заявил Сновл, упирая лапы в боки.
– Мой сон? Но как сон может сбежать?
– Какие сны тебе снятся? – спросил Сновл и тут же сам ответил на вопрос: – Кошмары. Один страшнее другого. Свет отступил перед тьмой. Вечный закон миров.
– Но я не помню сны. И всегда просыпаюсь уставшим, словно радость кто-то украл… И помню, что-то ужасное происходило после того, как закрыл глаза. И так каждый раз.
– Проделки кошмаров. Особенно когда их много. Они ядовиты, разрушают всё светлое. Ты болен, но можешь вылечиться. Без сна ты не проживёшь.
– Я умру?
– Нет. Но высохнешь… как цветок без воды. – Сновл осторожно подбирал слова, чтобы не напугать мальчика ещё больше.
– Как мне найти сон? Как он выглядит?
– Я не могу сказать, как он выглядит. Но я могу показать тебе путь.
– И ты пойдёшь со мной?
– Нет, – буркнул Сновл. – У меня полно дел! Ты справишься сам. Я только укажу дорогу.
Остин всё ещё сомневался: сон это или явь? Но это был самый удивительный случай в его жизни. Внутри зажглась надежда – настоящее приключение! Он должен воспользоваться шансом. Собравшись с духом, мальчик надел ярко-зелёные тапочки и встал перед Сновлом, гордо выпятив грудь.
– Я готов, – решительно сказал мальчик.
Сновл не двигался, лишь глаза его, словно голубые капли, блестели от озорства.
– И никаких вопросов? – спросил коротыш ехидно, будто замыслил какую-то шалость, и она вот-вот произойдёт.
– Нет. Нужно найти сон. И узнать, как он выглядит. Это легко. – Остин почувствовал прилив смелости.
– Храбрый мальчик, – одобрительно сказал Сновл, хлопнув себя по бокам. – Вот мешочек с грибницей. Высыпь содержимое на ковёр – и ты увидишь дорогу. На этом я покидаю тебя, но вернусь, когда ты снова окажешься в этой комнате.
Внезапно лампа погасла, раздался хлопок. Остин вздрогнул, но лампа снова зажглась – комната была пуста. В воздухе разносился витиеватый дымок, как после хлопушки.