– Ты слышала Сигму?
Она посмотрела на него. Теперь – прямо. Не сквозь.
– Ты – первый, кто знает его имя. Значит, ты – один из нас.
Он кивнул. Не потому, что был уверен. Потому что не было смысла отрицать. Всё в ней – подтверждало это.
– Я… не знаю, что делать, – честно сказал он. – Мне сказали найти остальных. Но никто не дал карты. Ни инструкции.
– Может, это и есть карта? – Она коснулась своей груди. – Разлом, по которому тебя тянет.
– Ты чувствовала его?
– Всю жизнь. Как зуд под кожей. Как необходимость закрыть глаза и увидеть то, чего быть не может. Я спала – и плакала о том, чего не знала. А потом он стал звать. Сначала – как шум. Потом – как музыка. Потом – как имя.
Лорик подошёл ближе. Они стояли в метре друг от друга. Не как союзники. Как остатки расы, выжившие в симуляции.
– У нас есть время?
– Нет, – сказала она. – Потому что Система уже знает. Слишком многое мы нарушили. Она не накажет. Она – забудет. А это хуже.
Лорик выдохнул.
– Значит, начинаем. Вдвоём.
– Нет, – покачала головой. – Уже втроём.
Он не понял.
И тогда из тени вышел мальчик. Совсем юный. Лет десяти. Но глаза – как у старика. Он держал в руке вещь, которую Лорик не видел с детства. Настоящую, механическую игрушку – птичку с заводной пружиной.
– Он не говорит, – сказала Эйли. – Но он чувствует. Сильнее нас.
Мальчик подошёл. Посмотрел на Лорика. Затем – на небо. И сказал:
– Он уже здесь. Смотрит.
Это был его единственный дар – способность чувствовать приближение Сигмы. Радар. Чистый. Без интерфейса. Он был третьим.
И сеть начала собираться.
Лорик смотрел на мальчика и не понимал, что именно вызывает в нём такой сдвиг. То ли тишина, в которой тот находился, как в собственном мире, то ли лёгкость, с которой он воспринимал происходящее, словно заранее знал, что всё идёт именно так, как должно. В этом возрасте не бывает таких глаз. Ни в каком времени. Это был не ребёнок – это была форма, вместившая в себя слишком многое.
– Кто он? – спросил Лорик.
– Его зовут… – Эйли помолчала. – Вернее, называли Ион. Но я не уверена, что он слышит. Или нуждается в имени. Он появился в моей ячейке однажды ночью. Система не отреагировала. Будто он всегда там был. Просто я раньше не замечала. С тех пор он со мной. Он идёт туда, где появляется трещина. Он чувствует сбой – ещё до того, как он случится.