– Тогда надо записать. Где-то. Пока мы не забыли.
Илай вытащил мелкую деревяшку из рюкзака. Его перочинный нож – всегда в боковом кармане. На внутренней стороне за шершавленного куска он вырезал: “Elijah Carter. Brother. Remember.”
– А я? – спросила Люси.
– Я не забыл тебя.
– Пока. Но ты ведь можешь забыть.
Он кивнул. Потом вырезал рядом: “Lucy Carter. Sister. Don’t vanish.”
Они положили дощечку у корней дерева, запомнив, как оно выглядело: одинокое, с развилкой, похожей на две поднятые руки. Но уже в следующую минуту, когда они оглянулись, дерево исчезло в массе других – как будто его никогда не было. Они попытались оставить след. А Долина ответила забвением.
Впереди, меж стволов, медленно стелился туман. Не как пар, не как дым – без тепла и без запаха. Он не поднимался с земли, не спускался с неба. Он просто был – как будто всё остальное стало меньше, тише, менее реальным. И с ним пришли фигуры. Без шагов. Без теней. Как будто их вытолкнули из самого воздуха.
Они не шли. Они стояли. Вдалеке. Прямо. Справа. Слева. Чёрные силуэты. Тени, в которых не было лиц. Только движения. Один – трогал свою грудь, точно в том месте, где у Полого зияла дыра. Другой – качал в руках нечто, как будто куклу, но без головы. Третий – просто стоял, глядя на Илая.
– Кто они? – прошептал он.
Люси, не моргая:
– Возможно… это те, кем мы могли бы стать.
– Или кем уже стали, но забыли.
Туман сгустился, и фигуры рассыпались, как чернильные кляксы в воде.
Они шли молча. Лишь когда вышли к ручью, Люси вдруг сказала:
– Если я забуду тебя – пообещай, что напомнишь. Даже если я буду злая. Даже если я не узнаю тебя.
– Я не дам тебе исчезнуть, Люси.
– Обещай.
– Обещаю.
И они шли дальше – в лес, где имена не значили больше, чем шорох листьев.
На корнях дерева, где осталась дощечка, в тени, что не двигалась – стояла новая фигура. Она держала в руках дощечку. И тихо вырезала ножом ещё одно имя. Имя, которое ещё не исчезло. Но скоро должно было.