Глеб… вздрогнул. Белый свет в его глазах погас на целую секунду. На его лице, впервые за многие годы, появилось выражение – шока, растерянности, запредельной муки. Его рука с белой точкой дрогнула, луч отклонился.
– СЕЙЧАС, АРК! ШАХТА! – Мысленный крик Веи был слабым, прерывистым, как сигнал на грани помех. Она использовала этот миг слабости Глеба, этот шок от соприкосновения с его замурованной человечностью.
Арк оттолкнулся от Глеба с последними силами и прыгнул в черный зев Шахты Переноса. Не вниз. Шахта вела горизонтально, в самое сердце комплекса. Он полетел в темноту, ощущая, как следом бьет ослепительный луч Глеба, опаливший край шахты, но не задевший его.
Падение. Тьма. Скорость. И тишина, нарушаемая только свистом ветра и… тихим плачем в его сознании. Плачем Веи.
– Он… он узнал… – ее мысленный голос был едва слышен, обрывист. – На миг… он был там…
– Вея! Держись! – мысленно крикнул Арк, падая в бездну. Он чувствовал, как ее присутствие тает, как свеча на ветру. Атака Глеба, попытка выжечь ее, почти удалась. Она держалась на ниточке. – Где Ядро? Куда лететь?
– Прямо… – шепот становился тише. – Скоро… увидишь… Держись за свет…
Он летел сквозь трубу, выложенную пульсирующими нервными волокнами света. Скорость падала. Впереди показалось сияние. Не искусственное. Органическое. Теплое и пугающее одновременно. И запах… запах живой плоти, гигантского мозга, крови и озон смешались в один тошнотворный коктейль.
Он вылетел из шахты и рухнул на узкую смотровую площадку. Перед ним открылась панорама, от которой кровь стыла в жилах.
Ядро Синедриона.
Это была не машина. Это было чудовище. Гигантская, пульсирующая масса розовато-серой биологической ткани, пронизанная стальными арматурами, опутанная кабелями толщиной с дерево и купающаяся в бассейне из золотистой, светящейся жидкости. Оно напоминало мозг, увеличенный до размеров здания, но искаженный, мутировавший, с наростами кристаллов кремния и пульсирующими венами света. От него исходило физическое давление – воля, стремящаяся вогнать каждую мысль в прокрустово ложе «Нормы». Это был источник. Ад. Сердце тьмы.
– Вея?.. – мысленно позвал Арк, поднимаясь. Ответа не было. Только тихий шум помех в сознании. Страшная пустота там, где секунду назад была ее усталая, но живая сущность. – ВЕЯ!