Наконец, долгожданное построение на спуске к морю! Солнце палило немилосердно. Пионерская форма мгновенно прилипла к спинам. Врач, суровая тетя Таня в белом халате, с секундомером на шее, выкрикивала фамилии, сверяясь со списком. Вожатые, в том числе взмокший Андрей, нервно пересчитывали своих подопечных. Главный закон купания в «Орленке» – строгая дисциплина и неукоснительное следование командам.
«Пятый отряд! В воду!» – скомандовала тетя Таня.
Взвизгнув от восторга, ребята ринулись по деревянному мостку к воде. Витька, скинув сандалии на горячем песке, побежал за Сашкой. Первое касание воды – прохладное, обжигающее! Потом – блаженство. Чистая, прозрачная, теплая у поверхности и прохладная глубже, морская вода смывала всю духоту, весь страх, всю усталость. Витька нырнул с головой, открыл глаза под водой. Солнечные лучи преломлялись, рисуя на песчаном дне причудливые блики. Мимо проплыла стайка мелких серебристых рыбок. Он вынырнул, фыркая, и увидел Сашку, который уже плыл брассом к буйкам. Витька поплыл следом, изо всех сил работая ногами. Море здесь было его стихией. Оно успокаивало, делало вчерашние кошмары далекими и нереальными. Даже тетя Таня, оравшая с берега: «Горбатенко! Не заплывай за буйки! Морозов! Не толкайся!» – не могла испортить настроения.
После купания, с мокрыми волосами, соленой кожей и песчинками в трусах, они валялись на горячем галечном пляже, греясь под солнцем. Сашка строил из гальки пирамиду.
«Ну что, очкарик, море – сила? – спросил он, не глядя на Витьку. – Все страхи смыло?»
«Да… вроде…» – неуверенно пробормотал Витька, переворачиваясь на живот. Галька была горячей и неудобной. «Саш… а ты веришь в то, что рассказываешь?»
Сашка задумчиво положил очередной камень на пирамиду. «Верить… не верить… – произнес он загадочно. – Интересно же. Ночь, темнота, все притихли… И история. Как будто ключом заводишь мотор. Воображение работает. А уж во что оно там навоображает…» Он хитро прищурился. «…Это у каждого свое. Кто-то потом под кровать заглядывает. Кто-то – нет». Он пнул ногой свою пирамиду. Камни рассыпались. «А сегодня вечером дискотека! Ты ж не танцор, Морозов?»
Витька снова покраснел: «Нет…»
«Зря! Девчонки любят, когда парни двигаться умеют! – Сашка вскочил, отряхивая песок с шорт. – Ладно, собираемся! Андрей уже свистит, как паровоз!»