Ужин прошел под гул предвкушения дискотеки. Даже котлеты с пюре казались вкуснее обычного. Столовая гудела, как растревоженный улей. Потом – короткая передышка в корпусе, переодевание в «цивильное»: кто в джинсы, кто в яркие рубашки. Сашка щеголял в модных клетчатых штанах и белой футболке с неведомой англоязычной надписью. Витька остался в своих привычных серых брюках и клетчатой рубашке, чувствуя себя гадким утенком.
Клуб «Алые паруса» преобразился. Сцена освещалась разноцветными лампочками, гирлянды мигали по периметру зала. Из колонок лилась заводная музыка: «Миллион алых роз», «Прекрасное далеко», чуть позже – ритмичная зарубежная попса. Воздух быстро наполнился запахом детского одеколона, пота и азарта. Сначала танцевали все вместе, смущенно и неуклюже. Потом смельчаки стали приглашать девочек. Сашка, конечно, был в первых рядах. Он ловко крутил какую-то рыженькую из шестого отряда, вызывая завистливые взгляды парней и сдержанные хихиканья девчонок. Витька забился в дальний угол, рядом с такими же «гадкими утятами», и просто смотрел, как мелькают огни, как двигаются тела в такт музыке, как Сашка, сияющий и уверенный, владеет вниманием зала. Он был здесь королем. Совсем не похожим на ночного жреца ужаса.
Вожатый Андрей, красный и взмокший, но довольный, пытался организовать «танец маленьких утят», что вызвало смех и всеобщее веселье. На мгновение Витька забыл о своих страхах, поддавшись всеобщему настроению. Он даже попробовал подрыгать ногой в такт, но быстро смутился и остановился. Музыка гремела, свет мигал, смех звенел – настоящий пир во время чумы, если бы чумой были ночные страшилки.
Но все хорошее кончается. Горн снова протрубил отбой, на этот раз с явной ноткой усталости. Дискотека стихла. По дороге к корпусу «Сосна» в темноте, под усыпанным звездами небом, шли молча. Усталость валила с ног. Только где-то сзади кто-то тихо спросил: «А правда, что в медпункте девочка ту Красную Маску видела?» Шепоток подхватили, но тут же оборвал голос вожатого: «Тишина в строю! Сплетни не разводить!»
В спальне царила обычная вечерняя суета: умывание в промозглом коридорчике с кранами, где вечно текла вода и пахло сыростью и хлоркой, переодевание в пижамы, шелест простынь. Но сегодня в этой суете чувствовалось особенное напряжение. Взгляды то и дело скользили в сторону угла у окна, где Сашка, уже в пижаме, не спеша раскладывал на тумбочке книгу. Витька, чистя зубы у раковины, видел в мутном зеркале, как другие мальчишки перешептываются, кивают в сторону Сашки. Страх вернулся, но теперь он был смешан с жгучим любопытством. Что будет сегодня? Какую новую бездну откроет Горбатенко?