– Привыкли они к разного рода гостям. Бог знает, чего от них ожидать, вот и прячутся. Мы, когда пришли, помнишь? Так девки тоже два дня в лесу отсиживались, пока их мать в деревню не вернула, – пояснил Тимоха, заметив недоумение на лице боярина.
– Может, боярин, тебе тоже укрыться? – предложил Тимоха. – Койда спрячет. А мы встретим их. Может, и обойдется еще все. Если мимо нас идут, то вряд ли сейчас мечи достанут.
Стемнело. Хоть и коротка ночь в это время, но все одно на какое-то время она берет свое. Правда, не темная и непроглядная, но все равно видно в такое время не так как днем. За каждой избой, вооружившись луками и секирами, притаились ратники Тимохи. Совсем рядом ухнул филин – знак дозора о приближении неприятеля услышали все. Глаза защитников впились в то место, где тропинка от Двины растворялась в деревенской кулиге. Ждать долго не пришлось. Вскоре на освещенной луной поляне возникли две дюжины вооруженных людей. Оказавшись на открытом месте, они какое-то время стояли, внимательно вслушиваясь в ночные звуки. Потом один из них в добротной кольчуге с короткими рукавами и блестящей в лунном свете пластиной на груди что-то сказал стоящему рядом воину. Тот кивнул, повернулся к воину, что стоял позади, и тоже что-то сказал. Воин кивнул и скрылся в лесу. «Москвичи, – определил Тимоха и пошел им на встречу».
– Кто такие и зачем на нашу землю пришли? – выйдя из под пятра амбара, произнес он
В одной руке десятник держал короткий меч, а в другой небольшой округлой формы щит.
– Воевода дружины княжеской, боярин Гаврила Пятич. А ты кто? Если вы вооружены, сложите оружие или все погибнете, – выкрикнул воин с пластиной на груди и вытащил из ножен меч.
– Старший ратник боярина новгородского и волостителя Вельского Исайи Фотиева.
– А где он сам?
– Я за него буду! – неожиданно для всех крикнул Борис и вышел из укрытия.
Тимоха посмотрел на боярина и про себя выругался. Они договаривались, что Борис без особой надобности на рожон лезть не будет. И вот на тебе – вышел, забыв о всех договоренностях. А про себя порадовался Тимоха за Бориса: не стал отсиживаться за спинами ватаги, не испугался не прошеных гостей.
Пятич шагнул ближе к новгородцам. Следом ступили и его воины. Тот сделал им знак и они остановились. Подошел ближе к гостям и Борис. Какое-то время все стояли молча, стараясь в серой полутьме разглядеть друг друга. Глаза постепенно привыкли, и Борька увидел перед собой если не ровесника, то не намного его старше мужчину со смешно вздернутым носом. Смотрелся тот довольно несуразно для своего громкого чина. Кольчужные рукавицы были явно ему велики и от того руки выглядели непомерно длинными. Поддоспешник же свисал из-под кольчуги непомерно низко и ноги воеводы, казалось, начинались от колен.