От спертого воздуха лампадок, да множества людей Ксения почувствовала слабость. Отец, погруженный в беседу с бояринома Астафьевым, внимательно слушал его шепот. Не желая прерывать важный разговор, Ксения тихонько, стараясь не потревожить никого, вышла на крыльцо. Глубокий вдох морозного воздуха мгновенно принес облегчение. – Что же вы на улице, в храм не заходите? – раздался голос поднимавшегося по ступеням молодого человека, облаченного в соболью шапку и черный парчовый кафтан, подбитый мехом.
– Душно там, – отозвалась Ксения и отвернулась, не желая встречаться с незнакомцем взглядом.
– А я уж подумал, не еретичка ли ненароком? – Не унимался мужчина.
– Душно мне стало, разве не поняли меня?
Мужчина потёр усы и небольшую бородку, усмехнулся и с лукавой улыбкой продолжил вести беседу.
– Чья ж ты будешь, красавица?
– Отцова, – не поворачиваясь, ответила Ксения.
– Ух, ты?! Не только красива, но и дерзка, как я погляжу. Как имя твоё?
– Ксения. – Понимая, что незнакомец не отступит, решила назвать своё имя девушка, – дочь боярина Захара Васильевича Самохина.
– Самохина? Слышал о нем, – так же с ухмылкой ответил мужчина, – стало быть, Ксенией Захаровной величать.
Ксеня повернулась и гордо посмотрела на любопытного незнакомца. И в этот самый миг взгляд светло лазоревых глаз девушки встретился с карими, словно цвет темных вод реки Волховец, глазами мужчины. Миг, но в душе девушки что- то случилось. Сердце застучало так сильно, что на мгновение Ксеня подумала, что его стук слышат все. Комок подступил к горлу. А по животу началось разливаться странное тепло.
– Дозволь и я представляюсь, – снимая шапку и кланяясь в знак почтения, сказал незнакомец, – Даниил Владимирович Воронов, слуга государя нашего Ивана Васильевича.
– Опричник? – Изумилась Ксения, никогда раньше не видевшая опричников, и тем больнее разговаривая с ними.
– Он самый, – с гордостью в голосе, проговорил Даниил, – а ты что ж испугалась?
– Нет, – стараясь не показывать свое отношения к опричникам, ответила Ксеня.
Даниил Владимирович происходил из древнего рода Вороновы – Кобриных. Род этот славился своей храбростью и преданностью государю, хотя и были в истории семьи и темные пятна, о которых предпочитали не вспоминать.
Высокий, темноволосый, он сразу занял место в сердце девушки. Много женихов сваталось, и красивых, и знатных, но именно Даниил ранил душу и сердце Ксении. Его взгляд, полный решимости и какой-то скрытой печали, не давал ей покоя.