«Пришли! Не миновали мой терем!» пронеслось в голове хозяина дома.
– Прошу в дом, гости дорогие, – пригласил незваных гостей боярин, – рад, очень рад, что зашли. Весь день ждал вас, а вы все не шли, да не шли. Уж беспокоиться начал.
Опричники, неспешно войдя в терем, заняли места на лавках.
– Милка, Ванька, – крикнул боярин, – а ну- ка быстро собирай на стол. Гости дорогие пришли, уважить нужно.
– Давай знакомиться, – сказал один из опричников, явно главный.
– Новгородский посадник, боярин Захар Васильевич Самохин, – сразу без пререканий представился хозяин дома.
– Знаем кто ты, – самоуверенно сказал темноволосый опричник, – а ты- то нас знаешь?
– Слуги государя нашего, вот только имя запамятовал.
– Опричник Даниил Владимирович Воронов, боярин из Вологды, а друг мой, опричник Андрей Савельевич Кожемятин, боярин из Боровичей, так сказать сосед ваш.
– Ещё раз, гости дорогие, не побрезгуйте, – говорил Захар Васильевич, приглашая гостей к столу, который уже накрыли, – отведайте, что бог дал вместе со мной.
Опричники небрежно сбросили с себя чёрные плащи, шапки, кинув их на скамью, а вот колчан со стрелами аккуратно поставили.
– Богатый стол собрал боярин, – наливая себе в чашу вишнянки, сказал Даниил, – никак ждал кого?
– Так ведь вас – то и ждал, – оправдывался хозяин дома, – кого ж ещё.
– Польского посла также встречал? – Вдруг подал голос, до этого молчавший опричник Андрей и, сощурив свои маленькие белесые глазки, внимательно наблюдал за боярином.
– Да Бог с вами! Вот крест, – боярин Самохин перекрестился, – могу на Святом писании поклясться, что не был у меня посол. Да разве можно его так встречать? Кто он? Схизматик проклятый, а вы наши русские, православные.
– А где ж близкие? Не у ж то один в таких хоромах живешь? – Спросил Даниил.
– Зови сюда, – поддержал сотоварища Андрей.
– Так, – замямлил боярин, он никак не хотел показывать свою дочь этим душегубам, ведь все знали, что это за люди, но и противится не мог. Страшно было не за себя, за дочку. – Жена то померла, уж годков десять, пожалуй, будет. Вот и вдовствую один одинёшенек.
– Врешь. Небось, ляха с дочкой встречать ходил? – Соскочил со своей скамьи, Андрей. – Лях пригожее, чем мы?
– Андрей, – потянув за рукав своего друга, ответил Даниил, – боярин беспокоится за дочь. Нужно и его понять, – и обратился к боярину, – слыхали мы, что в твоём тереме живет краса ненаглядная. Далеко за пределы Новгорода разлетелась молва о нраве и красоте. Покажи красу неземную. Не бойся, ничего плохого ей не сделаем. Посмотрим, поклонимся, да уйдём. – Подтолкнув в плечо Андрея, с улыбкой добавил. – А может, кто из нас Ксении Захаровне понравится, да согласится женой стать, так мы только рады будем.