– И я тоже, – вставила Мария Ивановна.
– Я тоже собираюсь уйти после объявления о начале ужина, – вмешалась Мария Ивановна. – Сейчас его и объявляют.
В этот момент дворецкий вышел на середину зала, где находились гости после окончания танцев, объявил:
– Ужин подан. Он будет проходить в соседнем помещении, в столовой. Пожалуйста, приступайте к столу.
Гости начали направляться в указанную комнату.
Рассаживаясь за столом, сначала занимали самые уважаемые гости, а затем уже все остальные. Самые близкие и почётные сидели во главе, ближе к хозяевам. Естественно, хозяева дома располагались в центре, за главным столом. Александр Сергеевич Калашников сел на место, которое указал дворецкий. Рядом с ним села поклонница Анны Павловны, которая старалась занять место поближе к молодому человеку.
Сначала подали первое блюдо, затем – второе, и, наконец, десерт, кухня была изысканной – дом считался одним из самых богатых в России. Обычно за столом говорили тихо, в полголоса, чтобы не мешать друг другу. Но постепенно темы разговоров становились всё более оживлёнными, голос говорящих – громче. В основном обсуждали погоду, моду, цены. Иногда мужчины дозволяли себе говорить о политике и войне – и тут их голоса становились всё сильнее и сильнее.
В этот раз всё происходило примерно так же. Мужчины, сидевшие ближе к хозяевам, говорили о текущих делах, а вокруг Марии Ивановны Вронской и Анны Павловны Шуваловой сформировался тихий и спокойный круг. Молодые женщины управляли своим общением и поклонниками. Александр Калашников молча наблюдал за происходящим, просто ел и не участвовал в разговоре. Он слушал о моде, о последних тенденциях, а затем тема постепенно перешла к литературе и романам, особенно к популярному в то время «Графу Монте-Кристо» и его герою – таинственному и загадочному Эдмонду Дантесу.
Многие девушки, вдохновлённые романом, увлеклись так называемой «монте-кристоманией» – игрой разума, в которой воображали себя будущими героями этого произведения. В их разговорах прослеживалась любопытная смесь увлечения и фантазии, что было характерно для светской элиты. Обычно такие разговоры с легкостью превращались в забаву в светских салонах.
В этот момент тема перешла от погоды и моды к литературе и таинственным событиям романа. Разговор всё более оживлённо раскручивался, а присутствующие обсуждали своих любимых героев и возможные сюжетные повороты. Александр Сергеевич, молча поглощая ужин, всё равно слушал и наблюдал за всем.