– Ты уничтожил Академию! – крикнула она, хватая его за рукав. Её перчатка, расшитая серебряными проводами, жгла кожу статикой. – Орлов уже ведёт сюда гвардию! Они будут пытать тебя, пока ты не починишь Двигатель!
– Я? – Волков засмеялся так громко, что Анна отшатнулась. – Это ваш отец уничтожил всё, когда приказал качать Эфириум из земных недр! Двигатель лишь… зеркало. Оно отражает то, что происходит там, внизу. – Он ткнул тростью в пол, и плиты глухо загудели.
Анна замерла. Где-то вдалеке завыла сирена бронепоезда тайной полиции – звук, похожий на рёбра умирающего кита.
– Они хотят тебя живым, – прошептала она, внезапно опустив глаза. – Чтобы ты починил Двигатель. Но если он взорвётся…
– Если он взорвётся, – перебил Волков, указывая на небо, где зелёные молнии начали рвать облака, – это будет не взрыв. Это будет воскрешение. Той силы, что разорвала Сибирь на части. Той, что погубила Норд-Расу.
Он схватил её за руку, и Анна вздрогнула. Её пальцы дрожали.
– Вы читали отчёты шахтёров? Те, что сжигают в Тайной канцелярии? Они видели города под землёй. Машины, которые…
– Замолчи! – Анна дёрнулась, но не отняла руку. – Ты говоришь, как еретик.
– А Вы верите в бога, цесаревна? – Волков приблизился, чувствуя, как её дыхание смешивается с запахом гари. – Ваш бог – пар и сталь. Но есть и другие. Древнее.
Грохот сотряс землю. Где-то рухнула колоннада Адмиралтейства.
Дмитрий и Анна спешно выбежали на улицу.
Дроны-«ястребы» пикировали, рубя крыльями каменные фасады. Осколки гранита летели в лицо. Анна, схватив Волкова за руку, потащила его к чёрному грузовику на паровом ходу – «газгольдеру», украшенному гербом Романовых. Его кузов был покрыт броневыми пластинами, а из выхлопной трубы вырывались языки зелёного пламени.
– Ты… помогаешь мне? – он едва успел вскочить на подножку, когда врезался в землю рядом, взрывая брусчатку.
– Я спасаю Империю, – бросила Анна, дёргая рычаг. Мотор взревел, выбросив облако эфирного дыма, в котором мелькнули лица – десятки теней, кричащих без звука. – Даже если для этого придётся предать отца.
Грузовик рванул вперёд, давя дронов, которые цеплялись кованными когтями за кузов. Волков, глядя на треснувшее зеркало заднего вида, видел, как Академия рушится, поглощённая зелёным пламенем. На её месте поднимался вихрь, внутри которого что-то шевелилось – огромное, многоугольное, словно кристалл, превращённый в живое существо.