Его добровольное заточение продолжалось, но внешний мир не собирался считаться с его желанием оставаться невидимым. "Синтез". Это слово, казалось, за эти месяцы не просто вошло в обиход – оно вросло в саму ткань реальности, стало ее неотъемлемой, пульсирующей частью. Оно сочилось из каждого информационного порта, из каждого уличного репродуктора, оно гипнотически мерцало на гигантских голографических панелях, что теперь покрывали фасады зданий плотнее, чем когда-либо, превращая ночной город в слепящий калейдоскоп обещаний.
"Aethelred Dynamics" не просто продавала технологию – она ткала новую мифологию, новый образ будущего, и делала это с размахом, достойным мировых религий прошлого. И плоды этой деятельности были налицо. Все чаще, выбираясь в свои редкие вылазки за провизией, Итан замечал их – людей с тонкой, едва заметной голубоватой линией, змеящейся от виска к затылку. Это был видимый знак базовой интеграции с "Синтезом", доступной теперь не только элите, но и более широким слоям населения. «Метка избранных», как язвительно окрестил ее про себя Итан, или, скорее, «метка покорных». Их лица казались ему какими-то одинаково просветленными, одинаково отстраненными от суеты окружающего мира, погруженными в свою персональную, улучшенную нейросетью реальность.
Сегодняшний день не стал исключением в плане информационной бомбардировки. Все каналы, от официальных правительственных до развлекательных, наперебой транслировали событие планетарного масштаба: доктор Элара Вэнс, ведущий специалист Глобального Экологического Совета, представляла миру окончательное решение проблемы разрушения озонового слоя. Сама по себе новость была бы значительной, но пикантность ей придавал тот факт, что доктор Вэнс была одной из первых ученых, публично прошедших полную интеграцию с "Синтезом" высшего уровня.
Итан застал трансляцию в маленькой автоматизированной лавке, где покупал свои скудные запасы. На широкоформатном экране, встроенном в стену над полками с питательными концентратами, высокая, статная женщина с короткой стрижкой и пронзительными серыми глазами уверенно держалась перед многочисленными камерами и голограммами журналистов. То самое характерное голубоватое свечение под кожей на ее висках, казалось, придавало ее лицу неземное, почти ангельское выражение. Она говорила о сложных атмосферных процессах, о самовоспроизводящихся нанороботах, способных регенерировать озон на молекулярном уровне, о математических моделях, которые еще полгода назад считались неразрешимыми.