Виктор судорожно сглотнул, но старался не выдавать своей нервозности. Дядя Гриша как бы невзначай подошел к молодому человеку и заботливо положил ему руку на плечо:
– Давай подсоблю, Витюнь. По такой дороге-то руки отвалятся катить твоего ишака, – тепло улыбнулся старик.
Виктор благодарно кивнул и прижал предательски дрожавшие кисти к животу. Алексей оценивающе окинул взглядом обоих и продолжил путь как ни в чем не бывало. Через пару минут несколько обвыкшийся Виктор взял себя в руки, слегка посетовав на себя за малодушие – так испугаться каких-то детских страшилок, подумать только. Его размышления прервал Алексей, плавно шагавший немного впереди со сцепленными за спиной руками:
– Вы нечасто выбираетесь сюда на прогулку?
– С чего вы взяли? – тут же спросил Виктор.
Алексей бросил еще один оценивающий взгляд через плечо на собеседника.
– Поддерживаю беседу, и только, – примирительно бросил он.
Дядя Гриша больно тыкнул Виктора пальцем в плечо и неодобрительно нахмурился. Молодой человек вздохнул и ответил:
– Вы правы, мы тут нечасто бываем. Мне это место…не нравится оно мне.
Алексей замедлил ход и с искренним удивлением в глазах посмотрел на Виктора, поравнявшись с его креслом. Не успел он задать свой вопрос, как молодой человек продолжил:
– Знаю, что вы скажете… Умиротворяющее место, свежий воздух. Казалось бы, тишь да гладь. Но знаете, как говорят – в тихом омуте черти водятся. Вот мне кажется, что мы сейчас именно в таком омуте. Не знаю, как еще объяснить.
Дядя Гриша весело добавил:
– Говорил я твоему папке, чтобы меньше тебе страшилок травил. Не слушал меня ни хрена, вот теперь пожалуйста.
Виктор поднял голову и с немым укором посмотрел на старика.
– Что? Не так, что ли?
– Любопытно, что вы говорите о лесе, как о ком-то живом, – продолжил Алексей, не обратив внимания на комментарии дяди Гриши.
Виктор недоуменно посмотрел на мужчину.
– В тихом омуте черти водятся – так говорят про человека, – объяснил он.
Дальнейшего продолжения мысли не последовало.
Раздался громкий шлепок. Дядя Гриша оторвал ладонь от шеи, рассеянно глядя на нее.
– Комарье чертово, – пробормотал он. – Еще ж холодно. Откуда они взялись-то?
***
Когда начало смеркаться, компания вышла из леса и неторопливо направилась в сторону домов. В ходе разговора Алексей невзначай поинтересовался самочувствием Полины Сергеевны. Виктор тут же навострил уши, однако дядя Гриша ограничился лишь общими фразами.