Команда из четырёх человек – офицер, Евгений и два автоматчика – вошли в ничем не примечательный подъезд и начали спускаться в подвал. Тени от фонариков, живущие своей жизнью, поползли по влажным стенам, создавая причудливые картины, каждая из которых казалась наделённой собственной историей, а эхо доносило неслышные крики отчаяния. Офицер двигался уверенно, будто знал каждый изгиб этого места.
Спускаясь по длинному туннелю, похожему на разветвлённую сеть катакомб, Евгений начал чувствовать нарастающее беспокойство. Неужели его так страшил допрос? В конце концов, он знал, что сказать о своей возлюбленной спецслужбам с их постоянной паранойей. Он хотел побыстрее пройти все эти неприятные процедуры и встретиться с родителями, которых не видел уже несколько лет.
Наконец, они остановились у большой железной двери с маленьким окошком, похожим на амбразуру, закрытую тяжёлой железной крышкой. Офицер посмотрел на часы, бросил недокуренную сигарету на пол и постучал в дверь три раза. Окошко приоткрылось, и офицер произнёс кодовую фразу: «Брянск – Север». Это было как магическое заклинание, открывающее двери в мрачный мир, который они собирались исследовать.
Послышался скрежет замков, скрип механизмов, и дверь начала медленно открываться. Прямо за ней находился станковый крупнокалиберный пулемёт, за которым сидел стрелок. Убежище, в которое они вошли, не было просто бункером – это было целое царство страха и надежды, где вперемешку находились штатские и военные. Кто-то спал на принесенных откуда-то матрасах, кто-то готовил еду на импровизированном огне, кто-то рылся в своём нехитром скарбе – постапокалиптическая картина, где жители города пытались укрыться от хаоса на поверхности.
Это убежище было довольно большим, явно созданным путём объединения нескольких подвалов и бомбоубежищ в одно обширное помещение. Гул, похожий на жужжание улья, заполнял пространство, смешиваясь с запахами гари и сырости, а всевозможные разговоры сливались в единый поток звуков, создавая фон, которому не было конца. Свет от ламп мерцал, отражая ужасающую реальность, в которой люди, прячущиеся от внешнего мира, пытались выжить, придавая месту тяжёлую и подавляющую ауру. Мрачные взгляды, полные страха и безнадёги, встречали вошедших. Каждый из этих людей был жертвой войны, потерявшей всё, что когда-либо имел. В этом месте переплетались судьбы, где каждый искал защиту от жестокости и ужасов, что свалились на их головы.