Само словосочетание «историческая поэтика» в форме «историческая пиитика» было впервые использовано задолго до Веселовского его учителем по Московскому университету профессором С. П. Шевырёвым – автором фундаментальных трудов «История поэзии» (1835), «Теория поэзии в историческом развитии у древних и новых народов» (1836), «История русской словесности, преимущественно древней» (1846) – в его письме от 15 марта 1831 г. к М. П. Погодину, напоминает Н. В. Цветкова [Цветкова, 2008]. И, несмотря на заявление Веселовского, учившегося в Московском университете в 1855–1858 гг., о том, что Шевырёв его никогда не увлекал [см.: Пыпин, т. 2, с. 424], именно он был прямым учителем создателя исторической поэтики, подчеркивает исследовательница, солидаризируясь с мнением Ю. В. Манна [см.: Манн, 1998, с. 249].
В том же письме 1831 г. к Погодину Шевырёв замечал: «…у меня зародилась давно мысль написать пиитику в виде истории, и …эту пиитику в виде истории применить и к нашей словесности …словом, я воплощу скелет немецкой эстетики в историю – и не буду говорить: эпос, лира, драма, а Гомер, Дант, Шекспир или Гомер, Пиндар, Эсхил…» [цит. по: Цветкова, 2008, с. 75].
Значение термина «пиитика» для Шевырёва практически синонимично философской эстетике, и его «историческая пиитика» должна была свидетельствовать о новом методе исследования литературы. В своем дневнике осенью 1831 г. он впервые употребляет термин «историческая эстетика», который, по наблюдению В. М. Жирмунского, до конца восьмидесятых годов, до появления термина «историческая поэтика» использовал Веселовский [см.: Жирмунский, 1979, с. 103].
Идеи Шевырёва – в русле поворота к истории, совершившегося в европейской филологии, в частности, в работах Жан-Поля, Гердера, Лессинга, Винкельмана, Гёте. Шевырёв «пытается произвести переход на новые пути, в основании которых лежит историческое мышление и как его механизм – исторический метод в подходе к художественному тексту» [Цветкова, 2008, с. 75], однако в России оказывается без единомышленников. Идущий вслед Шевырёву Веселовский также испытывает влияние немецкой науки – Гриммов, школы Т. Бенфея, трудов Х. Штейнталя.
Общая концепция Шевырёва, как она представлена в записях дневника, близка, полагает Н. В. Цветкова, изложенной в «Приготовительной школе эстетики» концепции Жан-Поля. На первый план в ней выходит историческое изучение поэзии начиная с греческой, но наиболее полно разработана теория родов на основе творчества Гомера, Данте и Шекспира, которая, как и у Жан-Поля, относится к «частной эстетике». Сфера «всеобщей эстетики» – это рассуждения Шевырёва о художественных мирах Гомера, Данте, Шекспира, об авторской индивидуальности и поэтической фантазии, воплощенной в языке, форме произведений и др. Обе части эстетики Шевырёва объединяются с помощью категории национального, включающей историко-культурные, природные, психологические и некоторые другие признаки, образуя «историческую пиитику».