Благодаря Шевырёву в Московском университете с 1830-х годов начинает утверждаться традиция историко-сравнительного метода в исследовании литературы. «Моя историческая школа пускает корни в нашем университете», – писал Шевырёв в письме к П. А. Вяземскому [цит. по: Цветкова, 2008, с. 74].
В своей «исторической пиитике» Шевырёв, обращаясь к теории поэтических родов, стремится «отклониться от гегелевской эстетики. Но, сохраняя общий философский подход, он все же старается идею “философского трилога” подчинить истории, характеризовать роды поэзии с помощью выдвинутых им самим категорий: историко-культурных, психологических и собственно поэтологических» [Цветкова, 2008, с. 76]. Понятие «историческая пиитика» у него подразумевает составляющие науки о литературе (теория родов и теория поэтической фантазии) и методологические – исторические – принципы исследования литературного развития. Шевырёв, таким образом, предвосхитил некоторые методологические принципы Веселовского, которого, несмотря на все различия мировоззренческих позиций, можно считать «истинным наследником Шевырёва» [Цветкова, 2008, с. 77].
Долгое время существовало распространенное убеждение, что Веселовскому не удалось продвинуться дальше фундамента своего грандиозного замысла. С 1894 г. ученый публиковал отдельные части своего исследования, причем, как писал он сам, «не в том порядке, в каком они должны явиться в окончательной редакции труда» [Веселовский, 1989, с. 155]. Начиная с посмертного собрания сочинений Веселовского [Веселовский, 1908–1938], так и не завершенного, работы по исторической поэтике размещались в хронологическом порядке. В первый том собрания сочинений были включены все прижизненные публикации Веселовского, касающиеся исторической поэтики; в первый выпуск второго тома вошла «Поэтика сюжетов», реконструированная В. Ф. Шишмарёвым по материалам лекционного курса Веселовского; второй выпуск этого тома с материалами к «Поэтике сюжетов» не вышел. Хронологический принцип лег и в основу подготовленной В. М. Жирмунским «Исторической поэтики» Веселовского 1940 г., а также выпущенного на ее основе издания 1989 г. [Веселовский, 1989].
Первым изданием труда Веселовского, выстроенным в соответствии с авторским планом, который был обнаружен и опубликован в 1959 г. Жирмунским (Русская литература, № 2 и № 3), стала в 2006 г. подготовленная И. О. Шайтановым книга «Избранное: историческая поэтика» [Веселовский, 2006], куда вошло все, что сделано Веселовским во исполнение его замысла. В результате оказалось, что незавершенность текста книги не означает незавершенность замысла.