Пока он колебался, рыжая явно прислушивалась к чему-то по ту сторону тропы, потом махнула спутникам и они свернули направо в чащу, сойдя с маршрута. Адамар собрал стрелы и бесшумно отправился за ними. Надеяться, что они не вернутся и не дойдут до лагеря, было бы глупо.
Пока безошибочный глаз вёл его по еле заметным приметам – там придавлены листья, тут надломлена веточка – следом за местными, чутьё подсказывало, что впереди нарастает опасность. В какой-то момент он даже остановился, потому что чувство стало слишком сильным. Осмотрев кроны и землю и не найдя ничего подозрительного, разведчик хотел медленно двинуться дальше, но впереди раздался сдавленный крик и что-то быстро прошуршало в кустах, ломая ветки. Адамар мгновенно скользнул за ближайший ствол и замер, ощупывая чутьём пространство. То, что вызвало густое чувство опасности, удалялось быстро и однозначно. И впереди не осталось никого живого.
Он подождал немного, тихо снял с плеча копьё и двинулся дальше по следу. Даже не выйдя на поляну, а только увидев просвет впереди, уже ощутил запах крови. Постоял ещё за деревом, убедился в том, что он здесь один, и вышел на поляну. Рыжая лежала навзничь в ягоднике в паре шагов от него, раскинув руки и глядя в небо остекленевшими медовыми глазами. Разорванное горло, сломанная ключица и царапины на груди были следом одного удара, и Адамар не хотел бы повстречаться на лесной тропе с тем, что способно нанести такие увечья и отбросить взрослого человека одним движением. Немного впереди лежал второй: шея неестественно вывернута, из-под плаща растекается тёмная лужа. Третьего не было видно, но с поляны уходил в чащу кровавый след в примятой траве. Разведчик предположил, что охотившееся здесь существо утащило добычу в лес.
Он вернулся к девушке и присел около неё, вглядываясь в лицо. Конечно, она была совсем не похожа на малышку Кирпи и его колебания не спасли ей жизни, продлив её лишь на десяток минут. И в общем, ему не было дела до судьбы этой чужачки, пока её мир не стал провинцией Арракады. Да и после тоже. Но что-то не давало ему просто уйти и вернуться к араксу. Он осторожно срезал лямку наплечной сумки девушки и вытащил из-под её спины, стараясь не оставить следов. Потом присмотрелся к заколке, скрепляющей плащ. Две змеи свивались восьмёркой вокруг булавки. Адамар постарался как можно детальнее запомнить символическую вещь, поднялся и отправился в обратный путь.