– Может, крик был не настоящий. А может – последний, кто сумел. Они там… и если мы ничего не сделаем…
– Если поднимешь шум – поднимут тебя. И больше ты ничего не услышишь, понял?
Он сжался, отвернулся, но не лёг. Так мы и сидели, слушая, как шепчет трясина.
Солнце не пробивалось сквозь листву, лёгкий туман окутывал всё плотным, вязким молоком. Надзиратели стали нервными и резкими, как всполошённые шершни. Всех подняли на ноги раньше обычного и погнали вперёд – быстрее, жёстче. Чувствовалось: что-то случилось.
Когда мы шли утром, я заметил, как кучер и один из надзирателей перешёптывались. Их голоса были приглушены, но в этой тишине слышалось многое.
– Видел, что там было? – буркнул кучер, подёргивая вожжи. – Ни звука, ни следа. Только грязь перемешана, как после гусеницы.
– Ты про то место, где Люрка спал? – отозвался надзиратель, не поднимая головы.– Ага. Только вот Люрки нет. И второго тоже нет.
– Болото взяло. Или что-то из него. Тут вся земля как живая. Под нами шевелится.
– Слушай, не люблю я всё это. Местные ещё говорили – будто ночью что-то ходит, где свет не берёт. Слухи, да. Но… люди не просыпаются просто так с белыми волосами, понял?
Надзиратель плюнул в сторону.
– Хватит заливать, Курам. Не хватало ещё, чтобы ты от паники телегу засрал. И другие подхватили. А нас и так по головам пересчитывают.
– Ага. Пока есть, что пересчитывать, – мрачно буркнул кучер.
– Говори по делу. Что делать?
Кучер помолчал, вглядываясь в серую кромку леса.
– Доберёмся до лагеря – и пусть их черт разберёт. Это болото никому не надо, кроме тех, кто уже потерян.
Это оказался наш последний привал. После него путь пошёл тише, но гнетущей тишиной. Люпин становился всё беспокойнее, и я начал за него переживать.
– Серн, – позвал он меня чуть позже, когда колонна замедлилась.
– М?
– Я же говорил.
– И?.. – вздохнул я. – Мы бы всё равно ничего не сделали.
Хотел сказать это спокойно, но сам чувствовал: говорю впустую. Мысль о доме обжигала сильнее солнца.
– С чего бы вдруг?! – вскипел он. – А вдруг смогли бы? Мы даже не попробовали!
– Может, ты и прав, – медленно кивнул я. Его слова выдернули меня из тумана мыслей. – В любом случае… я рад за тебя.
– За что?
– Башка на месте. Я уж начал думать, что тебя окончательно унесло, – усмехнулся я.
– Иди к чёрту, – буркнул он и отвернулся.