…………………………………………………….
Воспоминания с такой силой воздействовали на герцогиню, что ни о чём другом женщина не могла подумать.
И вот спустя два года леди Эмилия вновь вспомнила то наваждение, и ей стало нехорошо. Герцогиня почувствовала, словно кто-то положил ей на грудь стопудовый камень. Всё тело сковало жгутом, и стало тяжело дышать.
– Рейнджер, проводите меня на балкон, что-то я нехорошо себя чувствую.
Герцог с опасением посмотрел на супругу и спросил:
– Дорогая, что вдруг? Вы очень бледны. Вечер удался, всё сложилось хорошо, прекрасный бал. Совсем недавно вы были такая жизнерадостная. Почему ваше состояние изменилось?
– Не надо об этом. Прошу, проводите меня и ни о чём не спрашивайте, – только и ответила она.
– Ну конечно, родная моя. Берите меня под руку и пойдём на балкон.
Любимая девочка Тея – очаровательная колли, крупная породистая собака с удлинённой выразительной мордочкой и густой длинной шерстью, мгновенно пошла за своей хозяйкой.
Из всего семейства и обслуги она только герцогине Эмилии позволяла ухаживать за собой и спала непосредственно у ног своей любимицы, правда, на коврике рядом с кроватью. Когда-то давно эти собаки жили в королевском дворце. Королева их обожала. И немудрено. «Самая красивая и умная порода», – утверждала Её Величество.
Тея чем-то напоминала свою хозяйку – герцогиню Эмилию. Такая же добродушная и преданная, бесхитростная, спокойная, иногда наивная, ласковая и послушная. И грация, с какой она передвигалась по дому и парку, ничем не отличалась от хозяйской. Домашний питомец легко поддавалась дрессировке: два раза в неделю к ней приезжал воспитатель, который занимался с Теей. Леди Мэтлок позаботилась об этом. А колли обожала герцогиню и с удовольствием служила своей хозяйке.
Супруг сопроводил леди Эмилию на просторный балкон.
– Здесь хорошо дышится. Присаживайтесь. Мне побыть с вами? – спросил он.
– Нет, дорогой, можете идти к гостям. Я посижу в кресле, подышу воздухом. Мне уже лучше, в помещении так душно.
– Неудивительно, гостей собралось очень много. Если я понадоблюсь, пошлите за мной. Скажу дворецкому, чтобы присмотрел за вами. Неудобно перед гостями, надо показаться на публике.
– Вы правы, мой дорогой. Идите к гостям. Благодарю вас.
Герцог Мэтлок вернулся в зал, а леди Эмилия посмотрела на Тею и сказала: