Показать художественную близость произведений американского романтизма при всем их индивидуальном своеобразии представляется чрезвычайно важным. Тем самым как бы случайные явления романтического мировосприятия становятся не только закономерной, но и магистральной тенденцией развития литературы США в период от Войны за независимость до Гражданской войны.
Летом 1850 г. Мелвилл оторвался от работы над «Моби Диком», чтобы написать статью о сборнике рассказов Готорна и передать потрясение открывшимся ему родством душ, которое он испытал: «Ибо во всем мире гении стоят, взявшись за руки, и взаимное понимание, как молния, обегает их по кругу»[27].
Не только о взаимосвязях мировой культуры говорит здесь Мелвилл. Развивая свои мысли об американском романтизме, он отмечает свойственные ему общие черты. «Гении рождаются временем, они сами – часть этого времени и окрашены в его цвет»[28]. Такая общая окраска была и у американских романтиков. Выявить и определить ее – задача историка литературы.
Особый интерес представляет вопрос о различных течениях внутри американского романтизма.
Нам представляется научно обоснованным проследить в общем направлении романтизма в Соединенных Штатах революционно-романтическую линию, с наибольшей определенностью проявляющуюся в творчестве Френо и раннего Брайента, в некоторых романах Мелвилла, в публицистике Торо, в литературе, связанной с аболиционистским движением. Хотя революционный романтизм не получил в американской литературе такого развития, как, скажем, в Англии, он тем не менее был существенной стороной всей истории американской словесности.
Еще не так давно в советской критике были распространены ошибочные представления о том, что Эдгар По – реакционный романтик, что в его творчестве получил отражение пессимистический кризис американского романтизма[29]. Подобный поверхностный односторонний взгляд на наследие великого американского писателя свидетельствует о попытке подходить к явлениям романтизма в литературе США с мерками, выработанными применительно к классическим литературам Западной Европы XIX в., что часто оказывалось неприемлемым для литератур Восточной Европы, так же как и других континентов.
Значение Эдгара По в истории американской литературы определяется тем, что он создал национальный жанр новеллы, и крупнейшие американские новеллисты XX в. – признают они то или нет – многим обязаны новеллистике По. Гениальные стихи По – «Ворон», «Колокола», «Аннабел Ли», «Эльдорадо» – остаются до сих пор звездами первой величины на поэтическом небосклоне американской поэзии, и все же не они определили развитие американского стиха. Национальная традиция в поэзии была создана Уитменом.