Она поняла, что выбор, о котором она размышляла, уже сделан. Тишина закончилась. Шторм начался.
На экране ноутбука все еще мерцали выделенные слова: «Порог. Остаться. Перейти». Простые и короткие, но каждая буква врезалась в сознание, словно требуя ответа.
Снежная ночь заворачивала город, словно укутывая его в бесконечное молчание. Алина сидела на стуле, обхватив себя руками, будто это могло удержать ее мир от распада. Слова Виктора в записке звучали в ее голове, как тягучее эхо: «Каждый порог – это испытание. Мы либо остаемся, либо решаем идти. И каждый выбор делает нас кем-то другим».
– Что это за порог, Виктор? – прошептала она в пустоту комнаты.
Ответа не было. Только легкий треск батареи и шелест снега за окном.
Она вспомнила, как Виктор любил рассуждать о переходах. Граница между двумя состояниями, говорил он, – это всегда место силы. Именно на пороге человек решает, кем он будет дальше.
Теперь это было не просто философией. Это стало ее жизнью.
Алина открыла следующий файл. Текст больше не напоминал те отточенные литературные строки, над которыми они работали вместе. Он был хаотичным, почти испуганным, как будто Виктор писал его в спешке, поддавшись панике:
«Алина, если ты читаешь это, значит, я решился сделать то, что боялся. Ты знаешь, что наша книга не просто текст. Это шифр. И те, кто поручил нам работать над ней, знали это с самого начала. Они наблюдают. Они знают больше, чем ты можешь себе представить. Уходить от этого поздно. Единственное, что я могу, – это передать тебе ключи. Прости, что втянул тебя в это».
Ее взгляд скользил по экрану, а внутри нарастала тревога. Виктор не оставил ей простого выбора. Он поставил ее перед тем самым порогом, о котором всегда говорил.
Алина глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нарастающей паникой. Ее пальцы медленно обвели контур телефона, лежащего рядом. Ей нужен был кто-то, кто мог помочь, кто мог быть частью этой новой, незнакомой реальности.
Она набрала номер Сергея, старого знакомого, который всегда находил ответы, даже на самые странные вопросы.
– Сережа, ты занят? – ее голос был хриплым, дрожащим.
– Ты как будто из другого мира звонишь, – ответил он с легкой усмешкой, но быстро перешел на серьезный тон. – Что случилось?
– Мне нужно показать тебе кое-что. Это важно.
После короткого молчания Сергей сказал: