Железный Клык горел.
Они увидели масштаб разрушений, когда достигли последнего холма перед фортом. Некогда неприступная крепость была окутана чёрным дымом и неестественным пламенем – огнём, который плясал зелёными и фиолетовыми языками.
– Создатель милосердный, – выдохнул Корвин.
Стены форта были пробиты в нескольких местах. Через проломы Элара видела мечущиеся фигуры – защитники всё ещё сражались, но их было мало. Слишком мало.
А снаружи…
– Сколько их? – прошептала Селина.
– Не меньше сотни, – мрачно ответил Каэлан, доставая подзорную трубу. – Маги крови, одержимые, и… что это, чёрт возьми?
Он передал трубу Эларе. Она посмотрела и почувствовала, как кровь леденеет в жилах.
Среди атакующих двигались существа, которых не должно было существовать. Высокие, тощие фигуры с слишком длинными конечностями и лицами, скрытыми под капюшонами из человеческой кожи.
– Жнецы плоти, – пробормотала она. – Но они же… это невозможно. Для их создания нужна такая сила…
– Откуда вы знаете о жнецах? – резко спросил Каэлан.
– Из книг. Тайных книг, которые мой отец не успел сжечь, – она не стала упоминать, что читала их своим магическим зрением, видя скрытые строки. – Жнецы – это высшая форма некромантии. Нужно принести в жертву дюжину магов, чтобы создать одного.
– А там их как минимум пять, – закончил Маркус.
– Шестьдесят магов, – Доминик покачал головой. – Откуда у них столько?
Ответ пришёл к Эларе с ужасающей ясностью.
– Пленные. За двадцать лет Инквизиция захватила сотни магов. Не всех казнили публично. Некоторых увозили для… допросов.
Все повернулись к Каэлану. Его лицо было мрачнее тучи.
– Есть тюрьмы, – медленно сказал он. – Секретные тюрьмы, где содержатся особо опасные маги. Если кто-то освободил их…
– Или использовал, – жёстко закончила Элара.
Долгое молчание. Потом Каэлан спешился.
– Ждите здесь. Я проведу разведку.
– В одиночку? Это самоубийство!
– У меня есть… способы остаться незамеченным.
Он достал из седельной сумки чёрный плащ. Когда он накинул его, Элара ахнула. Каэлан почти исчез – только смутные очертания выдавали его присутствие.
– Плащ теней, – пояснил он. – Трофей с первой охоты. Ирония в том, что его соткал маг.
– Я иду с вами, – неожиданно сказала Элара.
– Нет.
– Вы сами сказали – я та, кого ищет Древняя. Если она там, я почувствую. И наоборот.