Производственные мощности в 1936 г. не изменились по сравнению с 1935 г. Почти никакого нового оборудования в 1936 г. не получили, и производство осталось столь же кустарным, как и в предыдущие годы. <…> Производство в баллонном цеху и в слесарно-сборочном цеху имело характер ручной работы. <…> Капитальное строительство 1935–36 г. не увеличило производственных площадей. <…> Неблагополучно было с рабочими высоких разрядов (токаря, медники, сборщики и пр.). <…> Механизация трудоёмких процессов имела место в небольшой степени ввиду кустарности всего производства. <…> Снабжение предприятия… было совершенно неудовлетворительно, т. к. Аэрофлот, как непроизводственная система, почти не обеспечивал фонды, и приходилось ездить по заводам… и выпрашивать нужные материалы вне фондов[6].
Что же произошло? Почему за пять лет, прошедших с момента создания, Дирижаблестрой так и не смог преодолеть болезни роста, изжить кустарщину и заработать по-настоящему?
Люди, руководившие дирижаблестроением, не сумели правильно организовать совершенно новое и весьма специфическое производство. Не получилось спланировать и объединить в неразрывном процессе научно-исследовательские работы, развитие производства и собственно выпуск продукции. В стране попросту не было такого опыта. Очень вероятно, что это удалось бы сделать Нобиле, ведь у себя на родине он много лет был директором завода, на котором создавались лучшие итальянские дирижабли[7]. Но смог бы инженер из Рима эффективно работать в крайне своеобразных условиях советского хозяйства? Сомнительно. Да и отношение к Нобиле в СССР вполне соответствовало той характеристике, которую ещё в 1928 году, после гибели дирижабля «Италия», дал ему поэт Маяковский: «фашистский генералишко». Ценный «валютный» специалист, но – чужой, не наш. Итальянцу не особо доверяли и не подпускали к управлению, в том числе опасаясь, как бы тот не принялся насаждать вредные буржуазные методы руководства, а то и чуждые политические идеи[8].
Комбинат попал в замкнутый круг проблем, из которого не находилось выхода. Из-за дефицита производственных площадей дирижабли строились намного медленнее, чем следовало. Часть подразделений Дирижаблестроя располагалась в Москве, где они ютились во временных помещениях. Баллонный цех по изготовлению оболочек кораблей, поначалу находился в Черкизове, а опытный цех, который вёл работы по цельнометаллическому стальному дирижаблю, вплоть до 1939 года размещался в бывшем здании церкви на улице Большой Никитской