– Мира, трищ старшина!
Ермаков одобрительно улыбнулся.
– Вот-вот. Мира, – он присел на корточки и потрепал овчарку за холку. – Она, гриш, может идти по следу?
– Так точно! – кивнул Иван. – И не только по следу.
– Тогда выдвигаешься с нами. Если что – стреляй без предупреждения.
Собираясь, Бережной вспомнил о том, как, будучи школьником, проходил вместе с совсем еще юной Мирой первые серьезные испытания…
Ранняя осень 1939 года. Иваново.
Школа служебного собаководства.
Осенний ветер гнал по земле рыжие листья, воздух буквально вибрировал от звонкого лая молодых собак.
Красивый парень Иван Бережной стоял под раскидистым вековым дубом, сжимая в руке кожаный поводок. Рядом с ним на земле сидела молоденькая овчарочка по кличке Мира – темные глаза с любопытством следили за каждым движением хозяина.
– Ну что, Мирка, – Иван присел перед собакой, улыбнулся и потрепал ее за холку, – сегодня будем учиться не бояться выстрелов. Ты же у меня храбрая, да?
Мира ткнула мокрым носом его ладонь, намекая на то, что ей сейчас было бы интереснее подурачиться – например, наперегонки побегать вместе с хозяином, точнее, другом за палкой или искупаться, а не учиться.
Да, дурачиться Мира очень любила, впрочем, ее до сих пор не стоящие, как у всех приличных немецких овчарок, торчком уши настороженно дернулись в тот момент, когда за густым кустарником раздался резкий хлопок – это инструктор-кинолог проверял реакцию другой собаки.
Мира услышала выстрел, как и положено еще почти ничему не обученному щенку дернулся, но не спряталась в кустах и не побежала, куда глаза глядят.
– Молодец! – Иван улыбнулся. – Видишь, ничего страшного.
За спиной послышался насмешливый голос:
– Бережной, опять малышню нянчишь?
К нему подошел высокий парень с щенком алабая на поводке. – Мой Батыр уже след берет, а твоя все еще от выстрелов дергается.
Иван кивнул.
– Всему свое время, Семенов. Мира – умница, просто осторожничает пока.
Чувствуя напряжение хозяина, Мира встала и встряхнулась прямо перед вздернутым от восхищения самим собой носом алабая. Она не понимала слов, но улавливала тон Ивана. Ей явно не нравилось, что ее сравнивают с этим самовлюбленным псом, которого хозяин почему-то называет волкодавом. Фантазирует, наверное… Где этот Батыр и где волк?
***
Инструктор достал пистолет и отошел от Ивана и Миры на несколько шагов.