И тогда он увидел Его.
Он лежал среди корней, словно утонувший в собственных снах. Длинные, почти белые волосы сплетались с древесными прожилками, будто Древо пыталось удержать его. Кожа – бледная, почти прозрачная, как пергамент древнего манускрипта.
А глаза…
Они открылись.
Золотые. Без зрачков. Без возраста.
Они смотрели сквозь Алрика. Сквозь время. Сквозь саму ткань этого мира.
Существо медленно подняло руку – пальцы дрожали, будто не привыкли к движению.
– Ты…
Голос был тихим, но земля застонала в ответ. Алрик почувствовал, как что-то ломается внутри него. Не боль. Не страх. Понимание.
Он стоял перед тем, кто придумал звёзды.
– Я… Алрик Вейт, – прошептал он, хотя был уверен, что существо и так знает.
Тот, Кто Спал, наклонил голову.
– Ал… рик? – имя звучало странно на его устах, будто он пробовал его на вкус.
– Да. А Ты… – Алрик заколебался. Он знал тысячи имён из текстов: Спящий, Первый Сон, Ткач Реальности. Но ни одно не казалось достаточным.
Существо поднялось, корни неохотно отпускали его, словно боялись, что он упадёт.
– Я… не знаю.
И тогда Алрик понял самое страшное.
Он разбудил бога, который забыл, что он – бог.
Внезапно Алрик засмеялся. Это был смех на грани истерики. Двадцать лет поисков. Проклятые тексты. Убитые учителя. И вот он здесь – перед величайшей тайной мироздания – а она не знает даже своего имени.
– Ты… – он схватился за голову, чувствуя, как мысли пульсируют. – Ты создал всё это. Деревья. Звёзды. Даже меня. И ты… не помнишь?
Творец поднял руку – и воздух заплакал вокруг его пальцев.
– Я не помню.
Творец встал – и мир содрогнулся.
Трава под его ногами зацвела и умерла за секунду. Камни запели тонким, как стекло, голосом. Тени деревьев застыли, будто боялись привлечь внимание.
Алрик упал на колени. Его разум рвался на части от противоречий:
«Он всемогущ» / «Он беспомощен»
«Он спасёт мир» / «Он уничтожит его»
«Это бог» / «Это ребёнок»
Где-то за спиной Алрика треснул ствол древнего дуба.
Алрик отпрянул. Его амулет взорвался в кулаке, осыпая землю искрами. Он схватил Творца за руку – та оказалась ледяной и обжигающей одновременно.
– Нам нужно… – он осекся, увидев, как кора Древа почернела в радиусе десяти шагов.
Роща кричала.
Без звука. Криком сломанных ветвей, внезапно высохших ручьёв, птиц, падающих замертво в полёте.
Деревья бросались под тени, как солдаты под копья: