– «Мужик растет», – подмигивая мужу, тихо радовалась она. – «Опора нам в старости будет!»
Серго не суждено было дожить до старости, а Артём вырос, обзавелся семьей и о матери вспоминал не чаще, чем раз в месяц. Исправно ходил за продуктами и лекарствами, но даже когда она пекла его любимый лаваш с зеленью и солоноватой брынзой, он лишь торопливо хватал кусок на бегу. «Звони, если что», – наскоро целовал мать в сморщенную щеку и убегал.
Но она никогда не звонила и ничего не просила. Не привыкла докучать и быть слабой.
Ануш смахнула слезу, отхлебнула остывший чай и снова устремила взгляд в окно. Мальчишка все еще сидел там, на посту у скамьи, как маленький часовой. Сжавшись от холода, он растирал окоченевшие ладошки и беспрестанно болтал ногами.
«Пора домой, совсем замерз, бедняжка», – подумала Ануш, и сердце ее сжалось от тревоги, когда к скамье, с яростным лаем кинулся большой, серый пес. Мальчишка, спасаясь от клыкастой угрозы, запрыгнул на скамью с ногами, замахнулся веткой.
Ануш не стала ждать исхода неравной схватки. Накинув на плечи пуховую шаль, она, забыв про ноющую боль в пояснице, поспешила на помощь маленькому незнакомцу.
– Брысь! – топнула она ногой, прогоняя пса. – Совсем совести нет, на малышню нападать!
Пес ощетинился и, грозно рыкнув, нехотя отступил в сторону.
– А ты чего домой не идешь? – Ануш протянула руку, помогая мальчугану спрыгнуть с лавки.
Борька смотрел на маленькую, седую женщину, спасшую его от собаки, огромными голубыми глазами, и молчал. Ануш взяла его зябкую ладошку, чувствуя, как мелкая дрожь пробирает его до костей.
– Где твой дом?
Борька махнул рукой в сторону соседнего подъезда.
– Хочешь, провожу! – она легонько потянула его за мокрый рукав курточки.
Но Борька будто врос в скамейку. Упираясь, он прижал подбородок к груди и засопел. Ануш опустилась рядом на влажные доски, заглянула ему в глаза.
– Маму ждешь?
Борька хлюпнул носом, кивнул.
– Айда ко мне греться! – она обняла его за худенькие плечики. – Будешь в окошко маму выглядывать, не пропустишь. Борька не стал долго раздумывать над выгодным предложением. Ноги давно превратились в ледышки, руки покрылись гусиной кожей, и больше всего на свете хотелось тепла. Не сводя глаз со скамейки, он робкими шажками поплелся вслед за своей неожиданной заступницей.