Джаян никогда не любил людей. Это не было горечью. Не разочарованием. Скорее – несовпадением ритмов.
Люди шумели. Дёргались. Противоречили себе. Искали признания там, где нужна была тишина. Системы – другие. Системы не лгут. Они либо работают, либо ломаются. Но в поломке – честность. В сбое – истина.
Свой первый маготехнический узел он собрал в шесть лет. Тогда, когда его деревня всё ещё считалась «энерговспомогательной». Потом случился инцидент: один из старых контуров дал пробой, и волна, похожая на песню, прокатилась по округе. Погибли трое. Пламя не просто жгло – оно звучало. Как будто имело голос.
С тех пор он искал: что такое агни? Не по ритуалу. По сути.
В тот день он спустился в самый нижний отсек. Там, за дверью, скрывавшейся за обрушенным алтарём, находилось хранилище. Доступ был закодирован – старым руническим ключом. Подарок умирающего жреца, с которым Джаян однажды делил ночь на песчаном тракте. Жрец не хотел, чтобы ключ сгинул. Джаян – не хотел, чтобы он попал к тем, кто не умеет задавать вопросов.
Дверь открылась с шипением, как рана. Внутри – темнота. Не физическая. Смысловая.
Предметы, покрытые пылью. Ткани, что не разлагаются. Панели с надписями, исчезнувшими языками. И в центре – Сфера.
Она лежала на пьедестале, будто отдохнувшая мысль. Гладкая. Без линий. Без инкрустаций. И всё же – не пустая.
Он подошёл. Коснулся.
Вспышка. Но не внешняя.
Мозг – взорвался образом.
Он увидел:
– женщину в тканом плаще, стоящую на плите, под которой пульсировал свет;
– её взгляд – спокойный, принимающий;
– и линии, идущие от неё – не в пространство, а внутрь других тел.
Сфера отзывалась. Он не управлял. Он – вспоминал. Через неё.
Очнулся на полу. Сердце колотилось. Лоб – в испарине. Сфера – молчала.
Но на запястье – след. Не ожог. Не знак. Руна. Не известная. Не ритуальная. Линия, будто часть забытой схемы. Она пульсировала не светом – ожиданием.
Он не знал, что это. Но знал: процесс начался.
Вечером он услышал скрип. Не техники. Сапог.
Двое вошли. Плащи – серые, с коваными застёжками. Лица – под капюшонами. Но главное – глаза. Жёлто-янтарные, с плёнкой. Те, кто служит Раджару. Проводники порядка.
– Ты коснулся запрещённого, – произнёс один. Голос – как металл, сжатый в кулак.
– Она была закрыта, – сказал второй. – А ты открыл.
– Я не знал, что это опасно.