И в этот момент – вспышка.
Свет не ослепил. Он разошёлся по линиям на полу, потолке, стенах. Контур ожил. Но не как машина. Как голос.
В воздухе возник символ: Код Резонанса принят. Этап первый – завершён.
Они стояли в центре активации. Живые. Целые. Без жертвы.
Сфера медленно вращалась. Её пульсация сменилась на… созвучие. Как если бы она приняла их слова не как команду, а как приглашение.
Михира посмотрела на свою ладонь. На ней – символ. Линия, раскрытая, как искра. Не жгучая. Ясная.
– Это не мы, – сказала она. – Это она приняла. Или он. Или что-то, что ждало.
Когда они поднимались обратно, воздух стал другим. Прозрачнее. Даже пыль в коридорах – не оседала, а уходила.
На выходе они услышали звон. Лёгкий, почти музыкальный. Не из механизма. Из пространства.
– Что это?
Джаян остановился.
– Память. Этот Контур жив. Но не в том смысле, как думает Империя.
Михира кивнула.
– Тогда теперь мы знаем, что возможно. Без страха. Без крови.
– Пока. – Он посмотрел вверх. – Но теперь за нами будут смотреть.
А в личных покоях Раджара, высоко в башне Совета, вспыхнул тревожный кристалл. Он встал. Подошёл к пульсирующему экрану. Узел на карте активировался.
– Она коснулась, – произнёс он. – И осталась собой.
Он долго молчал. Потом добавил:
– Значит, пора сжигать следы.
ГЛАВА VII
Лотосы на костях
Возвращение из лабиринта не было возвращением. Это было рождением – изнутри.
Они поднялись не просто на поверхность. Они вышли в другой слой реальности. Мир вокруг остался прежним: Падмасара всё так же гудела праной, зеркала ловили свет, храмовые стражи шагали ритмично. Но воздух стал другим. Глубже. Тише. Будто даже уличная пыль узнала в них нечто иное.
Михира ощущала: её кожа будто напиталась внутренним жаром. Не обжигающим. Светящимся. Мысли звенели, как провода под напряжением. А внутри – не буря. Ясность.
Джаян молчал. Он шёл рядом, чуть сгорбившись под весом рюкзака. Но она знала – не груз его тяготил, а то, что теперь они были носителями. Знания. Нарушения. Надежды.
Когда они вернулись в мастерскую, всё лежало на своих местах. Но воздух внутри изменился. Даже вода в графине, казалось, вибрировала. Всё стало острее. Неопасным – значимым.
– Мы не можем оставить это в голове, – сказал он, разложив карту на столе.
– Тогда запишем. Но не полностью. – Она провела пальцем по траекториям. – Код сигнала, ключ, связка. И разбить на два носителя.