– Мы направляемся в Подархив, – сказала Михира, когда они достигли южного входа к Библиотеке Интеграторов.
– Хорошее место, чтобы исчезнуть, – отозвался Джаян. – Или быть забытым.
Подархив – это не часть публичной библиотеки. Это её тень. Хранилище отклонений, отступлений, анекдотов и ересей. Всё, что когда-либо вызывало трещину в нарративе Империи, попадало сюда. Не для уничтожения – для хранения. Власть не боится правды. Она её архивирует. Чтобы достать при необходимости.
Проникновение внутрь было точным, почти механическим. Джаян знал вентиляционную шахту, ведущую к техническому отсеку под южным залом. Она проходила под двумя контурами охраны и одной зоной датчиков. Старые коды, которые он подделал вручную, сработали без сбоев. И вот они внутри.
Темнота. Не полная – приглушённая. Как если бы само пространство научилось дышать сдержанно. Пол – гладкий камень с вкраплениями кристаллической пыли. Стены – из агни-керамики. Стук шагов гасился в полумгновение.
– Это место не просто хранит, – прошептал Джаян. – Оно не хочет, чтобы ты забыл. Оно хочет, чтобы ты усомнился.
Михира кивнула. На полках лежали свитки, кристаллы, металлические таблички. Все пронумерованы. Но ни одного имени. Ни одного титула. Только темы:
«Связь страха и стабильности».
«Контуры как отражение воли».
«Огненная память и голос мёртвых».
– Вот здесь, – указал он. – Рукопись восемь-дельта. Отмечена как «непроверенная ересь». Но при этом – не уничтожена. Значит, она важна.
Михира взяла свиток. Пальцы дрожали. Бумага – старая, плотная, пропитанная запахом мёда и копоти. Чернила – выцветшие, но слова проступали сквозь время:
«Если сознание не сопротивляется, но и не отдаётся, Контур не жжёт – он преобразует.
Страх – катализатор.
Сомнение – топливо.
Но только честность – ключ.»
Она читала вслух, но тише с каждой строкой. Джаян смотрел на неё, будто впервые.
– Это описание того, что случилось в Лабиринте, – прошептала она. – Почти дословно.
– Кто-то уже прошёл это. Но выжил.
– И их заставили замолчать.
В этот момент в зале раздался звук. Едва заметный, как падение капли. Затем – щелчок. Заперлась дверь.
– Это ловушка, – произнёс Джаян. – Нас выдали.
С потолка спустился экран. На нём – лицо. Ровное. Холодное. Ратнари.
– Вы потревожили ядро знания, – произнёс он, не поднимая голоса. – Вы предали свет. Вы выбрали хаос.