Михира подняла голову. Она не отвела взгляда.
– Я выбрала правду.
– Правда без ритуала – отрава. Ты больше не часть Империи. Ты – ошибка. И ошибка должна быть очищена.
Они не стали ждать конца. Джаян выдернул пульсатор, ударил по стене. Раздалась вибрация. Пыль поднялась. Резонанс. Старые магоплёнки активировались, затуманив пространство. И в этот момент – движение.
Спрятанный шлюз открылся. Переход к внешнему коридору – техническая ветка, забытая давно. Они бежали. Не от страха. От лишних глаз. От рук, что хотели схватить не их – идею.
На выходе, уже в подвале старого храма-ремесленника, они залегли. Маленькая комната с потолком, обшитым прогнившим деревом. Фолианты в углу. Пыль на полу. Тишина, которая не пугала, а давала выдохнуть.
Джаян перевязывал руку – он порезался при побеге.
– Ты знала, что он следит?
– Подозревала. Но надеялась, что он молчит. Зря.
– Совет не молчит. Он… ждёт, чтобы ударить. Тогда, когда ты откроешься.
Она развернула свиток. Огонь в лампе колыхнулся, осветив чернила. Они блестели, будто живые.
– Они прячут это, потому что знают: знание – не свет. Оно – оружие.
– Но не для убийства, – добавил Джаян.
– Для отмены необходимости в тирании.
А в зале Совета, за тёмной завесой, Ратнари смотрел вглубь зеркала. Отражение было не ясным – волнообразным. Пульсирующим.
– Мы её потеряли, – сказал один из его помощников.
– Нет, – ответил он. – Мы её освободили. Теперь она пойдёт до конца.
Михира уснула под звуки, доносящиеся с улиц. Но во сне не было тревоги. Только решимость. Ясная, как письмо, оставленное в пепле. И это был самый опасный вид знания.
ГЛАВА IX
Храм Агни
Он не возносился над городом – он затаился под ним.
Храм Агни стоял на отдалённой окраине Падмасары, в секторе, обозначенном на картах как «энергетическая зона специального назначения». Ни одно здание поблизости не имело окон, а улицы вели либо мимо, либо в тупик. Даже местные жители говорили о нём с осторожностью – если говорили вообще. Слово «Храм» применялось скорее по инерции. Он не звал – он приказывал. Не вёл вверх – втягивал вниз.
Михира чувствовала напряжение задолго до входа. Воздух вокруг был тяжелее. Влажнее. В нём витало нечто вязкое, будто сама атмосфера медленно вращалась, скрывая внутри раскалённое ядро.
Перед ними – арка, обвитая спиральными символами. Камень был гладким, чёрным, с вкраплениями ртути. По нему пробегали токи – живые, не светящиеся. Они ждали прикосновения, чтобы ожить.