Потребовал удивительный Вадим, сжимая бедро ладонями. Он взглянул на Алешу и подбодрил:
– Не боись, Алеша! Тут не желтый дом. И я не буйный. Потихоньку все поймешь. Тебе повезло. Ты с этого момента с нами. Никто не обидит тебя, никто не обзовет. Во всяком случае, в глаза не обзовет. Потому что ты с нами.
Приятели встали, обернувшись к Алеше. Алеша стоял в замешательстве. Вадим усмехнулся и предложил:
– Давай поручкаемся для начала, что ли.
И протянул первым руку. Леша подошел к ним и тоже протянул ладонь. Он был на пол головы выше их, шире и явно сильнее.
– А ты растерялся, Алеша…
Улыбаясь, утвердительно сказал Вадим. Рыжий, молча, разглядывал новенького с интересом, который Алеше показался чуть ли не гастрономическим. Было неловко, но Алеша ответил:
– Немного. А зачем ты это?
– Это?
Спросил Вадим, указав пальцем на бедро. Потом, почесал шею и спросил сам:
– А сколько тебе лет, Алеша?
– Тринадцать.
– Ясно. Ты, кажется, ничего кроме священного писания и не читал?
– Почему же не читал… Читал.
Возразил Алеша. Но неуверенно, не понимая, куда клонит новый знакомый.
– Как тебе сказать. Испытываю я себя, закаляю. Так ведь и не только я делаю.
– А кто ещё?
Скрывая ужас, от того, что ему ещё придется увидеть нечто такое, или самому вдруг, не дай бог, приведется участвовать в подобном, спросил Алеша.
– Многие. Вот, например те, кто вериги3 носит.
– Так они плоть усмиряют же, грех вместе с ней источевают. В почитание апостола Петра…
Вадим лукаво улыбнулся, и сполохи брызгами вылетели из его бронзовых глаз.
– Вон оно как? А что ж ты так уверен, что они точно не из гордыни это с собой учиняют? А? Да и отчего же Петр пожелал, чтобы его распяли?4
– Так он же вернулся, потому что понял, что не может уйти из Рима. Ему же, когда он пытался спастись, по пути из Рима встретился Христос, и сказал, что идет в Рим, чтобы вновь быть распятым.
– А почему вниз головой? То есть он решил еще большую муку принять?
– Нет. Я такого не читал и не слышал.
– Ладно, просветим мы тебя со временем. Главное для тебя, что ты теперь с нами будешь, располагайся, отдыхай, завтра нам в город можно будет выбраться, мы тебя поздравим. Отдыхай, короче говоря. Осматривайся. Мы Ивана ждем, что-то его опять математикой измучивают.
Иван подошел вскоре. Это был тоже высокий и крепкий мальчик, но мельче Алексея.