Она медленно достала его из внутреннего кармана платья.
– Я хочу знать, что в нём. Я не пешка.
Мужчина поднял взгляд. Улыбнулся.
– Вы – ферзь. Поэтому вас отправят в Никосию. Письмо останется здесь, но вы отвезёте его тень. Нам нужно, чтобы за вами пошли. Чтобы те, кто охотится за письмом, показали свои лица.
– Приманка? – с горечью спросила она.
– Герои редко живут долго, сеньора. Но их имена остаются в истории.
Лукреция отвернулась к окну. Над лагуной вставала луна, отражаясь в воде, как лезвие кинжала.
– Письма уже нет. Но её – я найду. И если она станет угрозой Порте… я убью её сам.
Глава 2: Тени Никосии
Никосия, Кипр. Лето 1500 года.
Город напоминал шахматную доску, расстеленную между жарким небом и пыльной землёй. Никосия – перекрёсток морских ветров и дипломатических заговоров. Здесь сходились послы королей, купцы, шпионы и убийцы. Солнце в июне палило немилосердно, но по ночам в переулках гулял холод, и этот холод был полон голосов.
На востоке города, в доме с резными колоннами, Лукреция сидела у зеркала и вплетала в волосы ленту – чёрную, как знак траура. Но скорбь была только маской. Настоящим оружием была её память.
– Госпожа, вас пригласили на вечер в цитадель. Прибудет посол Османской империи, – сказала служанка София. – Говорят, он красив… и опасен.
Лукреция не ответила. Её сердце уже билось быстрее. Имя Кемаля Сефербея она слышала в Риме. Его боялись – не потому, что он убивал, а потому что он знал, когда не нужно убивать.
В это же время, западная часть города.
Кемаль вышел из паланкина, поправил кафтан с золотой вышивкой и кивнул телохранителям. Никосия воняла – рыбой, потом, и грехами. Он чувствовал их, как ветер, меняющий направление перед бурей.
– Сегодня она будет там, – сказал Мустафа, передав через плечо свиток. – В цитадели губернатора. Венецианцы всё ещё охотятся за тем письмом. Оно в Риме – мы знаем. Но игра теперь идёт не о бумаге. Она – ключ к тому, кто его создавал.
Кемаль сжал кулак.
– Я не позволю, чтобы женщина стала причиной войны. Даже если мне придётся открыть ей правду.
Поздний вечер. Цитадель де Колонна.
Факелы горели на стенах. По залам скользили маски, веера, шелка и взгляды. Губернатор Кипра, Жан де Колонна, принимал гостей с лицом человека, которому всё надоело, кроме власти. Когда Лукреция вошла, зал словно затих. Все взгляды – на неё. Её платье было скромным, но осанка – королевская. Она искала глазами