. И он появился.
Кемаль.
Они встретились взглядом, как мечи в первом касании дуэли. Он подошёл, поклонился.
– Сеньора… вы из Флоренции?
– А вы из Стамбула?
– Нет. Я из мира, где слова опаснее стали. Вы тоже, кажется, оттуда.
Она улыбнулась. Игра началась.
Тем же вечером. Узкий переулок у стен цитадели.
Тело венецианского шпиона Рафаэля Дель Грациано нашли с ножом в горле. Его пальцы были сведены, будто он пытался что-то сказать перед смертью. На его руке – татуировка: роза, пронзённая иглой. Та же, что была на сургучной печати в письме кардинала Челлини. Это была первая кровь. Но не последняя.
Кемаль и Лукреция стоят на балконе цитадели. Он подаёт ей бокал вина.
–Знаете, что говорят на Востоке? —Что?
– Если хочешь узнать, кто отравил вино – выпей сам. И смотри ей в глаза.
Он пьёт первым. Лукреция делает глоток. И улыбается. В этот миг оба понимают: они – враги. И что бы ни случилось, кто-то умрёт.
Глава 3: Кровь на песке
Кипр. За городом, рассвет.
Лошади мчались по прибрежному песку. Лукреция держалась в седле уверенно, её чёрный плащ развевался, как флаг. Вдали, в тени финиковых деревьев, ждал человек – курьер, которого она должна была встретить по тайной инструкции Совета Десяти. Он нес часть ключа к шифру письма.
Но когда она подъехала, сердце сжалось.
Курьер был мёртв. Его рот забит пером, глаза – выколоты, а на груди вырезан знак: крест с полумесяцем.
Это был символ старой организации, считавшей себя выше религий – Ордена Границы. Те, кто торговал войной, кто венецианцев продавал османам, а осман – испанцам. Письмо, которое она когда-то передала – теперь просто вершина айсберга.
Из тени вышел человек. Он был в капюшоне, но она узнала походку.
– Мустафа-ага, – прошептала она.
– Простите, госпожа. Мы знали, что вас попытаются использовать. Но вы пошли дальше. Вы стали угрозой.
Он вытащил кинжал. Лукреция в последний миг выхватила шпильку из волос – острый наконечник с ядом.
– Ещё шаг – и умрём оба, – сказала она спокойно.
Мустафа усмехнулся. Но не успел приблизиться – выстрел разорвал тишину.
Он упал.
На холме стоял Кемаль с аркебузой в руках.
– Я же сказал: я убью её сам… если она станет угрозой. Но пока она – мой единственный шанс.
Позже. Дом в старом квартале Никосии.
Кемаль бросил на стол документ. Печать Венеции.
– Мустафа был продан. Он давно работал на Орден Границы. Это они заплатили ему за ликвидацию курьера. И, возможно, они же убили Дель Грациано.