Когда я вошёл, дверь скрипнула, и несколько посетителей повернули головы. Судя по их лицам и взглядам, это были местные.
Здесь, в окрестностях Барьерных Гор люди не отличались особым интеллектом, хотя и не страдали от этого.
Пятеро посетителей сидели у стойки, остальные расположились в дальнем углу, за столиками, и были заняты едой и выпивкой. Женщин не было.
Сквозь пыльные окна, закрытые деревянными ставнями, пробивались лучи Анг Кош. В помещении было сумрачно и накурено, сильно пахло элем, потом и жареным мясом. В углу негромко играл музыкальный автомат.
Бармен, не выпуская из волосатых рук неизменное полотенце, посмотрел на меня и на секунду задумался, словно что-то вспоминая. Потом пожал плечами и отвернулся.
Я подошёл к стойке и сел на расшатанный крутящийся табурет. Бармен снова посмотрел на меня. Его взгляд был таким же приветливым, как у печной заслонки.
– Эль. Из холодильника. Не открывать.
Бармен поморщился, затем полез в старый холодильник с грязной стеклянной дверцей и достал запотевшую бутылку «Стилхорна». Из радио, стоявшего на холодильнике, звучала заставка Викторины. Музыкальный автомат задребезжал сильнее обычного и затих.
Сидевший рядом мужчина в синем комбинезоне и с маленькими круглыми очками на толстом лице ударил по аппарату кулаком. Тот скрипнул и задребезжал снова, но мелодия была другой.
Я усмехнулся, открыл бутылку и стал ждать.
Клиент появился через пятнадцать минут. Точнее, через четырнадцать минут и сорок пять секунд. Среднего роста, в мятом сером костюме, с бледным лицом и растрёпанными волосами. Он испуганно оглядел помещение и бросился к телефону, висящему на стене слева от входа. На ходу он пошарил в кармане брюк, достал мелочь, уронив несколько монет на пол. Человек в костюме торопился. Он снял трубку, опустил несколько монет в щель и начал набирать номер. Его руки дрожали. Человек в костюме был в ужасе.
Я аккуратно положил сигарету в пепельницу и неторопливо встал с табурета. Человек в костюме стоял, ссутулившись и прижимая трубку к уху левым плечом. Не люблю стрелять в спину. Я подошёл почти вплотную. Человек в костюме всё ещё ждал ответа. Я расстегнул кобуру и достал револьвер.
Внезапно в трубке щёлкнуло, и человек в костюме дёрнулся, словно от выстрела. Затем он быстро заговорил:
– Алло, это Томсон, я в баре «У дороги» на сорок пятом шоссе…