Но она помнила Миру. Это было запрещено, но она помнила. Потому что не могла иначе. И Совет знал. Они не убили Лираэль. Они дали ей задание. В Люмисе появился охотник, который знал слишком много. Его звали Каин. Она не узнала имя, но сердце сжалось. Она должна была убить его. Или привести. Совет не говорил, почему. Но она чувствовала, что в этом – правда, которая касается и её.
Она нашла его в переулке, пропитанном гарью и кровью. Смотрела из тени. Он не спал три дня. Пил как зверь. Убивал как палач. И в его глазах она увидела то, чего боялась больше всего – отражение. В нём тоже кто-то жил. И этот кто-то смотрел прямо на неё. Они столкнулись. Не сразу. Не словами. Взглядом. Он знал. Она знала. И тени заволновались. С тех пор она начала следовать за ним. Не по приказу. По инстинкту. Совет понял. И наказал. Миру исчезла. Совсем. Лираэль искала её в памяти, в снах, в тенях – но там была пустота. Чёрная, как её плащ. Тогда она поняла: если хочет вернуть сестру, ей придётся предать Совет. И, возможно, предать Каина. Даже если это убьёт её.
Но в ней осталась щепка света. Малая. Хрупкая. Как имя, забытое, но не исчезнувшее. Имя, которое когда-то звучало с улыбкой. И каждый раз, проходя сквозь тень, теряя что-то новое, она повторяла его про себя. Миру. Миру. Миру.
И однажды тьма ответила. Не голосом. Холодом. Шёпотом. «Она ждёт. Но не тебя».
Она чувствовала его ещё до того, как увидела. Каин никогда не скрывался – он шёл, как буря, оставляя за собой запах пепла, кровь на стенах и дрожь в голосах. Но она чувствовала не его, а то, что в нём. Эхо. Оно касалось теней, будто скреблось по внутренней стороне реальности. Даже сама Тьма замедлялась рядом с ним, будто бы пыталась не дышать слишком громко. Лираэль скрывалась на балконе полуразрушенной колокольни, погружённой в вечный сумрак. Внизу улицы Люмиса кишели жаждущими, попрошайками и охотниками за тенями. Среди них он был как ожог. Высокий, мрачный, тяжёлый в походке. Шрамы на лице, уставшие глаза, оружие за спиной. Он искал что-то. Или кого-то. И Лираэль знала – он ищет Элину. Но не найдёт. Потому что Голос Бездны уже нашёл её первым.
Она колебалась. Это было новое чувство. Тени учили её убивать быстро, без колебаний. Но в этот раз всё было иначе. Каин не просто цель. Он – ключ. К Советам, к Миру, к ответам. Она знала, что если сейчас прыгнет с крыши и метнёт кинжал в его спину, он даже не почувствует. Эхо защитит. Оно всегда защищает своих. Она знала это – она видела, как он выживал в ловушках, в аду, на расплавленных улицах Пылающего Кольца. Она не первый раз за ним следила. Но впервые – решалась подойти.