– Агент 17-А, – заговорил Лорд Безгла́сный, голос его звучал, как шелест ножей по шёлку. – Ты нарушила основной кодекс: храни тьму, не освещай шаги. Ты говорила с Варлоком. Передала информацию. Совершила выбор.
Лираэль подняла голову. Один её глаз – серебристый, другой – затуманен слезами, которые не осмелились упасть.
– Вы называете это изменой, – сказала она, – но что, если это – искупление?
Кто-то из Совета усмехнулся. Кто-то – прошептал древние слова. Комната будто затряслась, но это дрожало не пространство – это прошлое начинало трескаться. Совет знал, что она не просто солгала. Она **помнила**, кем была до теней. А это было опаснее всего.
– Тень, которая помнит свет, – сказал один из них, Морвэн. Он встал. Он редко вставал. Его глаза были скрыты капюшоном, но она чувствовала, как они горят изнутри. – Ты не просто подвела нас. Ты подвела себя. Ты веришь, что твоя сестра ещё жива. Но мы дали тебе её образ. Её голос. Её лицо. Всё, что ты знала – было ложью, созданной для контроля.
У Лираэль дрогнули губы. Она хотела сказать, что знала. Хотела крикнуть, что всё равно верила. Но голос отказал. Морвэн подошёл ближе. Его рука коснулась её лба. И в этот миг она увидела.
Вспышки. Вспомнила, как вела Миру за руку сквозь горящий лес. Как прятала в подвале, когда пришли охотники Совета. Как они обещали ей безопасность – если она отдаст сестру. Как в ночи, под дождём, она произнесла своё первое клятвенное слово Тени – и утратила всё.
– Миру мертва, – прошептал Морвэн. – Но мы дали тебе её эхо. Оно было твоим якорем. Теперь ты его отвергла. А значит – ты свободна. И подлежишь уничтожению.
Он отступил. Совет не кричал. Не выносил приговоры громко. Их решения – как смерть от яда: молчаливы, быстры, необратимы. Один из слуг привёл палача. Существо без лица. Руками, будто вытянутыми из мрака, оно коснулось плеча Лираэль.
– Последнее слово? – спросил Безгласный.
Она подняла голову. Впервые за всё время. Взгляд её был чист, будто заново рождён.
– Эхо знает ваши имена, – сказала она. – Оно уже идёт за вами.
И в этот момент пламя прорвало потолок.
Глава 2
Пламя сорвалось с потолка не как огонь, а как крик. Оно не жгло стены – оно вытягивало из них цвет, звук, смысл. Палач отшатнулся, впервые за столетия ощутив страх. Совет вскочил. Морвэн вытащил клинок, вырезанный из осколка полночной молнии. Но было поздно. В разлом между мирами шагнула тень, которую они не ждали.