Каин остановился у фонтана, где вода давно вытекла, уступив место чёрной смоле. Он смотрел в неё, как будто видел отражение, которое не принадлежит ему. В этот момент Лираэль спрыгнула. Не из тени. В открытую. Это было безумие. Свет фонаря коснулся её плаща – и тот зашипел, сжался, скрылся в складках. Она чувствовала себя голой. Уязвимой. Он обернулся. Не дёрнулся. Не схватился за оружие. Просто посмотрел. Их взгляды встретились.
– Ты следила, – сказал он. Голос хриплый, уставший. Как песок по стеклу.
– Ты позволял, – ответила она. Тихо. Почти шепотом.
Он медленно подошёл. В глазах у него плясал синий свет. Эхо внутри просыпалось. Она ощутила, как тень под её ногами дрогнула, как будто хотела отступить.
– Кто ты? – спросил он.
Она могла сказать правду. Могла соврать. Но почему-то выбрала третье.
– Я – та, кто знает, где твоя сестра.
Он молчал. Долго. Слишком долго. Лираэль знала, что в такие моменты обычно следует удар. Кулаком. Клинком. Или словом. Но он просто стоял.
– Лжецы – умирают быстро, – сказал он.
– Тогда слушай медленно.
Они ушли в переулок, где даже тени боялись оставаться надолго. Она рассказала ему не всё. Но достаточно. Что Совет держит кого-то, кто может быть Элиной. Что Голос уже шепчет в городе. Что Пылающий Крест что-то готовит. Каин не задавал много вопросов. Он смотрел. В ней. Сквозь неё. И она чувствовала, как каждый его взгляд разрывает один слой её лжи за другим. Ей было страшно. Но не от него. От себя. Потому что она знала: она только что предала Совет. Не официально. Не открыто. Но факт уже случился. Она говорила. Слишком много. Слишком честно. А это для Тени – хуже смерти.
Когда они расстались в ту ночь, он не поблагодарил. Не пригрозил. Просто кивнул. И ушёл в мрак. Она осталась. Её руки дрожали. Плащ дышал, как живой, пытаясь втянуть её обратно в холод. Но внутри неё теплилось нечто другое. Не надежда. Не любовь. Глупо было бы так думать. Просто… память. И в этой памяти голос. Миру. Смеющаяся. Живая. Невозможная.
Она знала, что теперь Совет пошлёт за ней. Они всегда знают. Но впервые за долгие годы Лираэль не пряталась. Она пошла прямо по улице. Сквозь огни, сквозь взгляды, сквозь страх. Потому что в этот раз она не была Тенью.
Они сидели в полумраке, каждый – как статуя, вырезанная из чёрного камня. Семь фигур за полукруглым столом, над которым не висело ни ламп, ни факелов, но комната была освещена – мягким, мертвенно-серым светом, исходящим от стен. Свет, который не бросал теней. Лираэль стояла на коленях в центре круга. Плащ её был сорван. Руки связаны. Рот – нет. Потому что Совет хотел слышать каждое слово. Каждую ложь. Каждую истину, за которую они вырвут её сердце.