– Какого карлика? – недоумение Маркуса было искренним.
– Из мастерской! Видел его перед отплытием? Маленький, юркий тип, который «проверял герметичность кормового отсека»? Копался там часа два! Я заглядывал – он что-то там шебуршал в самом углу, за баллонами. Говорил, что лючок подтекает. Я поверил, дурак. А теперь думаю… – Эдвард замолчал, его взгляд метнулся к корме, как будто он мог сквозь переборки увидеть тот самый угол. «Что он там мог оставить? Подслушивающее устройство? Мини-бомбу? Капсулу с ядом, который медленно отравляет воздух?» Паранойя, холодная и липкая, начала обволакивать его сознание.
– Эдвард, – голос Маркуса стал жёстче, – ты говоришь как параноик. Тот техник – сотрудник лицензированной фирмы. Они обслуживают половину флота в Саутгемптоне. Успокойся. Съешь что-нибудь. У тебя просто стресс и усталость.
– Стресс? – фыркнул Эдвард. – У меня стресс – это когда биткойн падает на 30% за ночь. А это… – Он осёкся. Что «это»? Необъяснимое чувство, что за ним следят? Что тишина на яхте – не тишина, а затаившееся дыхание чего-то враждебного? «Безумие? Или инстинкт?» – Он махнул рукой, хотя Маркус этого видеть не мог. – Ладно. Отбой. Буду на связи.
Он резко положил трубку. Тишина рубки снова сомкнулась над ним, теперь казавшаяся ещё громче, ещё тяжелее. Гул двигателей внизу, плеск волн о борт, скрип такелажа – все эти знакомые звуки вдруг обрели зловещие обертоны. «Кто-то здесь. Чувствую.»
Желудок предательски заурчал. Голод. Да, Маркус по-своему прав. Надо поесть. Эдвард спустился в салон, больше похожий на кают-компанию подводной лодки. Холодный свет LED-панелей освещал безупречно чистые поверхности. Он открыл огромную морозильную камеру – ряды герметичных гастроёмкостей с маркировкой. Выбрал курицу карри. Разогрел в микроволновке. Аромат специй, обычно приятный, сейчас показался ему назойливым, почти химическим. Он сел за стол из чёрного стекла, взял вилку. Надкусил кусок курицы.
В этот момент мир взорвался!
Не звуком. Ударом. Мощным, глухим, сотрясшим весь корпус «Геракла»! Тарелка выскользнула из ослабевших пальцев, упала на пол с грохотом, соус карри размазался по безупречному ламинату ярким, похабным пятном.
Эдвард вскочил, сердце бешено колотилось. «Что?! Риф? Контейнер? Кит?» Он бросился к иллюминатору. Вода – тёмная, неспокойная. Ничего. Никаких обломков, никакого китового хвоста. Только рябь от удара расходилась по воде. «Как будто что-то большое и твёрдое ударило в борт и исчезло. Или оттолкнулось…»