Сейчас он использовал ручной сканер, проводя им по грубо обтесанной стене туннеля. Прибор тихо гудел, анализируя состав породы и наличие скрытых полостей или объектов. На дисплее бежали скучные графики – камень, немного металла, следы органики – вероятно, древние грибки. Ничего, что стоило бы усилий.
Каэлену было двадцать четыре стандартных года. Для смертного это был возраст, когда жизнь только начиналась. Для Бессмертных Владык Империи – это было не более чем мгновение, короткая, пыльная вспышка в их бесконечной вечности. Он никогда не видел Бессмертных лично. Лишь на голографических изображениях в информационных сетях – идеальные, невыразимо прекрасные или величественно пугающие лица, на которых время не оставляло следа. Они жили где-то там, в центре Галактики, в мире, окутанном золотой аурой власти и недоступных технологий. Здесь же, на задворках Империи, их власть ощущалась скорее как гравитация – невидимая, но постоянно тянущая вниз.
«Еще один пустой день,» – пробормотал Каэлен себе под нос. Звук собственного голоса казался чужим в этой тишине.
Его снаряжение было старым, но надежным. Скафандр, мультитул, запасной энергоблок, несколько синтезированных пищевых брикетов. И «Удача» – его маленький, побитый жизнью одноместный шаттл, который ждал его на поверхности. «Удача» была его домом, транспортом и единственной гарантией возвращения.
Он добрался до конца туннеля. Там была лишь глухая стена из гладкого, черного камня, не поддающегося даже его мультитулу в режиме плазменного резака. Вроде тупик. Но Каэлену не нравилось это место. Воздух здесь был холоднее, чем должен быть, и в нем чувствовался слабый, едва уловимый металлический привкус.
Он снова поднял сканер, переключив его в режим глубокого зондирования. Прибор запищал, затем издал недовольный, высокий звук. На дисплее появилась ошибка.
Ошибка: Невозможно определить состав. Аномалия поля.
«Аномалия поля?» Каэлен прищурился. Это могло быть что угодно – от банального сбоя старого сканера до чего-то более интересного. Он навел прибор на стену еще раз. Та же ошибка.
Он достал из подсумка небольшой, незарегистрированный прибор – темпоральный анализатор кустарного производства. Грубый, неточный, запрещенный к использованию для смертных (любые серьезные манипуляции со временем были монополией Империи). Он включил его и поднес к стене.