«Коммандер, щиты сектора Дельта проседают! Попадание в четвертый энергоблок! Там пожар, системы автоматического тушения не справляются!»
«Перебросить энергию с резервных! Ремонтные бригады – немедленно к Дельте! Главный калибр – огонь по группе Гамма, они пытаются прорваться к шлюзам!»
Его голос не дрожал, хотя он прекрасно понимал, что каждый отданный приказ может стать последним. «Цзишуй» сражалась героически. Каждый член экипажа, от опытного артиллериста до молодого техника, знал свое дело и выполнял его с отчаянной решимостью. Они защищали не просто груду металла в космосе – они защищали свой дом, свои семьи, свое будущее. И они защищали Протекторат, который еще не знал, какая чума пришла к его границам.
Но рой был безжалостен. Он накатывал волна за волной, не считаясь с потерями. Вулхубы, похоже, вообще не имели понятия о страхе или инстинкте самосохранения. Они были лишь частями единого, гигантского организма, выполняющими свою смертоносную функцию.
«Прорыв на пятой палубе! Сектор Кси! Они прожигают обшивку! Из прожженных дыр в металле на палубу уже лезут первые твари – отвратительные, многосуставчатые хитиновые создания с фосфоресцирующими глазами и острыми, как бритва, жвалами, из которых сочилась едкая кислота! Их когти скрежетали по металлу, они двигались с неестественной, дерганой быстротой, явно нацеливаясь на жизненно важные узлы станции!»
«Загерметизировать отсек! Включить систему пожаротушения! Все свободные силы – на отражение абордажа!»
Абордаж. Рорик стиснул зубы. Значит, эти твари не только стреляют. Они хотят проникнуть внутрь, уничтожить станцию изнутри. И, возможно, ассимилировать тех, кто попадется им в лапы.
Тактический дисплей показывал неутешительную картину. Несмотря на огромные потери, рой продолжал давить. Щиты «Цзишуй» слабели с каждой минутой, корпус станции был испещрен пробоинами, из которых вырывались языки пламени и струи воздуха. Внутренние системы одна за другой выходили из строя.
«Коммандер, главный реактор на грани перегрузки! Мы не выдержим такой интенсивности огня! Температура ядра растет экспоненциально! Еще несколько минут – и он взорвется!» – доложил главный инженер, его лицо было бледным, но решительным.
Рорик посмотрел на экран. Рой сжимал кольцо. Они проигрывали. Но он мог дорого продать их жизни.