На письменном столе перед ней стояла недопитая рюмка коньяка «Хеннесси Эллипс», ее любимого. Рядом лежали документы, которые подготовил адвокат.
– Ты уверена? – спросил Гас Феллоуз, ее друг и юрисконсульт с более чем тридцатилетним стажем, когда вечером принес бумаги.
Уверена? Она сделала большой глоток коньяка. Конечно, нет. Но, к сожалению, выбора не было. Все ради заботы о «Мелвилле», компании, которую она взлелеяла и взрастила.
История «Мелвилла» всегда ее завораживала. Все началось в 1860-м, когда в семье нортгемптонского сапожника родился Джон Миллер. В то время изготовление обуви было не более чем кустарным промыслом, но Джону хотелось большего. Умный и самолюбивый, он знал: чтобы заработать серьезные деньги, нужно избавиться от посредников. Поэтому он объединился с другими торговцами и начал поставлять продукцию напрямую в розничные магазины Лондона. Любую дополнительную прибыль он вкладывал в дело, расширяя ассортимент без ущерба для качества.
Как и все хорошие дельцы, Джон настроился на целевую аудиторию: состоятельных представителей викторианского высшего общества, которые были готовы платить бешеные деньги за высококачественную кожаную обувь ручной работы. Решив, что его имя звучит недостаточно представительно, в 1900 году он официально изменил его на Мелвилл. «Мелвилл» стал одним из первых брендов, зарегистрированных в 1910 году. В том же году Джон открыл первый магазин на знаменитой Олд-Бонд-стрит. Над входом висела медная табличка с надписью «Meliora Conor» (на латыни – «Стремлюсь к лучшему»), что стало девизом компании.
Жизнь Джона, заядлого курильщика, закончилась в 1925 году от рака легких. Его сменил сын Оливер. Серьезный, рассудительный, он подходил для управления компанией в трудные годы после биржевого краха 1929 года, и «Мелвилл» продолжал процветать в течение тридцатых годов.
Розалинда – Рози Флинт, как ее тогда называли, – пришла работать в «Мелвилл» в 1938 году, накануне Второй мировой войны. Рози была из рабочей семьи: отец работал докером, мать – уборщицей. В семнадцать лет она пошла на собеседование наниматься продавщицей в «Мелвилл». Сначала управляющий не хотел ее принимать – она казалась простоватой для прославленного магазина. Но как только она начала говорить, он изменил мнение.
– Я привыкла к тяжелой работе и никогда не болею, – сказала она, уловив его сомнения. Она посмотрела ему прямо в глаза и совершенно искренне добавила: – Послушайте, мне нужна эта работа, и я не собираюсь вас обманывать.